Crise du pétrole oblige, les biocarburants reviennent sur le devant de la scène. L?entreprise indienne Chandni Oil Co. Ltd s?implante à Maurice. Elle compte construire une usine de fabrication d?éthanol à Riche-Terre. L?investissement nécessaire à ce projet est de Rs 600 millions. L?usine emploiera 80 personnes dont 40 ressortissants indiens.

?Ce projet arrive à un moment opportun. D?une part, le prix des produits pétroliers augmente sur le marché international. D?autre part, il y a la baisse annoncée du prix de sucre du côté de l?Union européenne?, explique Jayesh Ajwani, président du conseil d?administration de Chandni Oil Company Mauritius Ltd. ?Le gouvernement, ajoute-t-il, souhaite que ce projet se concrétise rapidement. Il bénéficie d?ailleurs des procédures de fast track?. Ce sont principalement les incitations fiscales accordées aux entreprises s?installant au port franc qui ont motivé Chandni Oil à s?implanter ici.

Elle espère commencer la construction de son usine en décembre, dès que les démarches pour obtenir un terrain à bail de 15 arpents à Riche-Terre seront finalisées. La construction prendra environ neuf mois.

Toute la mélasse servant à la fabrication de l?éthanol sera importée. La grosse majorité de la production sera exportée vers des pays africains. L?usine compte en mettre 20 % en vente sur le marché local. Elle produira 100 000 litres (100 tonnes) d?éthanol par jour.

Dans un premier temps, l?éthanol sera mélangé avec de l?essence dans une proportion de 10 % d?éthanol et 90 % d?essence. Dans un deuxième temps, cette proportion passera à 24 % d?éthanol et à 76 % d?essence.

Les réservoirs d?entreposage de la mélasse se trouveront à Fort William. Les installations du Bulk Sugar Terminal aux Salines serviront au déchargement de la mélasse. Chandni Oil a déjà obtenu les letters of intent pour ces aspects du projet.

Protection de l?environnement

?Le projet aura un impact positif sur le développement économique du pays. Le prix de l?essence sur le marché local devrait accuser une baisse dès que nous allons commencer à opérer. La note d?importation des produits va baisser sensiblement et les réserves du pays en devises vont augmenter?, souligne Jayesh Ajwani.

?A la longue, c?est l?industrie de la canne qui bénéficiera de notre implantation à Maurice. Car la canne pourra être aussi utilisée d?ici deux ans comme matière première pour la production de l?éthanol. Cela va aider le secteur sucrier à diversifier ses activités.?

Cette activité devrait être ?propre?. Jayesh Ajwani affirme que l?usine utilisera une technologie qui protège l?environnement à plusieurs niveaux. ?Aucun effluent ne sera déchargé. La vinasse sera convertie en biogaz qui sera utilisé pour produire de l?énergie électrique afin de satisfaire sa consommation. La boue qui reste sera convertie en fertilisant pour la production sucrière.?

Après Maurice, Chandni compte exporter sa technologie vers Madagascar. Elle a déjà signé un protocole d?accord pour y produire de l?éthanol avec une société malgache. Un autre accord sera signé dans les prochains jours avec une seconde société de la Grande île.

En Inde, Chandni distribue du diesel léger aux industries. Elle détient également une distillerie. Son usine à Riche-Terre sera sa première exploitation hors de la Grande péninsule.

PRODUCTION

Un marché en pleine croissance

■ Quelque 30 milliards de litres d?éthanol (30 millions de tonnes) sont produits annuellement dans le monde. Cette production devrait atteindre les 40 milliards l?année prochaine. Les plus gros producteurs sont le Brésil et les Etats-Unis. Ils arrosent 95 % du marché. Fait nouveau : à cause de la hausse constante du prix du pétrole, de nombreux autres pays envisagent le lancement de programmes nationaux pour la production d?éthanol (Inde, Thaïlande, Amérique centrale, Chine, Canada). La France augmentera considérablement sa fabrication d?éthanol dans les prochaines années.