Un rayon de soleil dans le ciel gris de l?industrie du textile-habillement. RS Group se lance dans la construction d?une filature et d?une unité de tissage pour produire du tissu denim. Les travaux ont déjà commencé. ?La filature devrait être opérationnelle en juin 2006?, annonce le directeur général de RS Group, Ram Mardemootoo.

Les travaux de terrassement ont débuté. Parallèlement, les structures métalliques du bâtiment sont assemblées en Inde. L?encadrement technique a été recruté depuis janvier 2005. Les équipements en provenance d?Allemagne et des Etats-Unis ont déjà été commandés. De plus, le promoteur a acheté les équipements de la filature de Novel d?Afrique du Sud, pour près de Rs 300 millions ($ 10 millions).

Le coût total du projet est estimé à Rs 900 millions. La filature aura une capacité de production de 18 millions de mètres de denim annuellement. Elle emploiera quelque 650 personnes. Elle sera la sixième filature du pays.

Le montage financier comprend Rs 300 millions de capitaux propres, la différence provenant d?emprunts bancaires. RS Group a une participation au capital de 68 %, les 32 % restants revenant au National Equity Fund (NEF) et à la State Investment Corporation (SIC).

Au niveau des emprunts, la Development Bank of South Africa (DBSA) débloquera près de Rs 400 millions ($ 13 millions) de crédit, la Barclays Bank Rs 120 millions et la Development Bank of Mauritius (DBM) Rs 50 millions.

?Le NEF a approuvé notre projet en avril 2005 et nous avons obtenu l?aval de la SIC en septembre 2005. A la suite d?une étude commandée par les financiers, la viabilité du projet a été attestée par Vaydia International, un consultant renommé dans le domaine du textile?, déclare Ram Mardemootoo.

La filature sera située à La Tour- K?nig, non loin de celle de la Compagnie mauricienne de textile (CMT). Le terrain, de près de 25 arpents, appartient à la State Land Development Corporation.

Ram Mardemootoo justifie son initiative par le besoin de s?assurer d?une source d?approvisionnement fiable et rapide en tissus denim pour aider son usine de jeans, RS Fashion, à gagner en efficience. ?La demande totale pour du tissu denim est estimée à 20 millions de mètres annuellement. La seule filature de denim du pays, Ital Denim, produit environ 10 millions de mètres. Il y a ainsi un manque de 10 millions de mètres. Les fabricants de jeans ont donc des difficultés d?approvisionnement .?

Le manque de tissu produit localement oblige les fabricants à s?approvisionner à l?étranger, ce qui implique un rallongement des délais de livraison. Pour certaines commandes, RS Fashion achète du denim du Lesotho. Ce qui implique un délai de livraison d?un mois, rien que pour obtenir le tissu.

?Nous ne pouvons plus nous permettre d?opérer ainsi. Aujourd?hui, dans l?habillement, le plus grand avantage compétitif est le plus court délai de livraison possible. Le prix vient après?, commente Ram Mardemootoo.

Production double

Grâce à sa future filature, RS Fashion compte doubler sa production. Elle devrait passer de 2,3 millions de pièces par an actuellement à 4,5 millions en 2007.

RS Fashion sera le premier client de la filature. Ram Mardemootoo indique qu?il veut également donner priorité aux fabricants de jeans locaux, notamment Firemount, Palmar et Grove. Le reste de la production sera exporté vers les unités de confection de la marque Jordache à Madagascar et au Kenya. L?Europe est aussi un marché potentiel.

La construction de la filature vise également à capitaliser sur les avantages qu?offre l?African Growth and Opportunity Act (Agoa). En s?approvisionnant en tissu localement, RS Fashion et les autres producteurs de jeans obtiendront un accès en hors taxes sur le marché américain. Ce qui représente un avantage compétitif d?environ 17 % sur les prix.

Ce projet d?intégration verticale revêt une importance stratégique encore plus grande dans la mesure où la dérogation obtenue sous l?Agoa, permettant à Maurice d?importer du tissu, expire le 30 septembre. Elle ne sera pas renouvelée, en tout cas pas pour le moment.

Pour Ram Mardemootoo cette filature permettra aussi de produire des tissus plus sophistiqués et à plus forte valeur ajoutée. ?J?ai toujours rêvé de pouvoir contrôler toute la chaîne de production, de la filature à la confection en passant par la teinturerie. L?ultime étape serait de planter du coton. J?ai ma petite idée là-dessus??