Le Junior Tennis Initiative Programme (JTIP) a été lancé, hier, au collège de Lorette de St-Pierre. Six collèges sont concernés par ce programme de la Fédération mauricienne de tennis (FMT) : les Lorette de St-Pierre et de Rose-Hill, La Confiance, Bail Ul Maal College, Phoenix Secondary School et Sodnac State Secondary School.

Six ateliers supervisés par le Directeur technique national (DTN) étaient organisés, hier, à l?intention des élèves de la Form 1. Le but est de démontrer que le tennis n?est plus aussi inaccessible. « Il n?est ni difficile, ni cher de jouer au tennis », lance Philippe Lemoine.

Un atelier s?est tenu sur une surface en herbe tracée à la chaux, deux sur un terrain de volley-ball, deux sur un terrain de basket-ball et les deux derniers dans la salle de repas et d?activités du collège.

Cette initiative fait partie du deuxième axe du plan de développement et de promotion de la pratique de la discipline élaboré par la FMT : « Bring Tennis to People ».

Cet axe est réservé aux enfants de plus de huit ans des institutions scolaires mauriciennes, françaises et anglaises. Pour l?année 2007, la FMT espère toucher dix écoles au maximum pour un suivi rapproché.

Chasse-gardée de quelques privilégiés

Pour Akhtar Toorawa, secrétaire général de la FMT, le lancement du projet est un grand pas fait vers la démocratisation du tennis à Maurice. « A long terme, les jeunes détectés à travers les écoles pourraient représenter Maurice sur le plan international. Nous espérons, aussi, que le sport soit considéré comme un sujet, au même titre que les langues orientales, et que la pratique du sport à l?école puisse donner des points supplémentaires à un élève pour réussir ses examens. Cette alliance entre le tennis et les études pourrait être bénéfique à nos jeunes. Dix-huit jeunes de l?Océanie ont déjà bénéficié de bourses universitaires d?une valeur de US $ 1 million grâce à ce programme », explique-t-il.

La directrice du collège Lorette de St-Pierre, Carole Raynald, s?est réjouie que le tennis ne soit plus la chasse-gardée de quelques privilégiés de l?élite mauricienne : « Je suis heureuse que le tennis, longtemps perçu comme un sport de riche, se répande à travers les collèges.»

Maurice Allet, député de la circonscription n° 20, Beau-Bassin-Petite-Rivière, a, également, souligné la chance des collégiens concernés par le programme. « A mon époque, le tennis se pratiquait uniquement dans les clubs privés », dit-il.

Le JTIP est une initiative de la Fédération internationale de tennis (FIT). Elle comporte trois volets, dont le School Initiative Programme, le Performance Tennis Initiative (PTI) et l?Equipment Distribution Programme.

A la fin de l?année 2005, le programme a touché 281 491 d?enfants dans 1 969 écoles à travers le monde. Au niveau africain, vingt-deux pays ont participé au programme. Le nombre d?enfants ayant pris part à ce projet est de 45 724 dans 448 écoles. Nos voisins malgaches comptaient, à la fin de l?année 2005, 30 écoles, avec 5 000 enfants engagés dans le programme.