«Nous ne voyons pas la SADC sous l?angle de protection chez nous. C?est une question d?aller conquérir ce marché de US$ 360 milliards», a déclaré hier Amédée Darga, président d?Enterprise Mauritius, joint au téléphone juste après la signature de l?accord pour le lancement officiel de la zone de libre échange de la SADC. En raison de l?ampleur de ce marché, Amédée Darga demande aux opérateurs mauriciens d?aller le conquérir au plus tôt : «Nous avons un grand boulevard devant nous, empruntons-le», propose-t-il.

Dorénavant, 85 % des échanges entre 12 des 14 pays de la Southern African Development Community (SADC) se feront librement, sans barrières douanières. L?accord sur la mise en ?uvre de la zone de libre-échange de la SADC a été signé hier soir en présence des chefs d?Etat et de gouvernement des 14 pays de la SADC.

<B>Exportation double</B>

Les avantages économiques de cette zone de libre-échange ne sont pas négligeables. Il s?agit de l?ouverture, pour les produits mauriciens, à un marché de 190 millions en termes de populations. Ce vaste marché est évalué à US$ 360 milliards et devrait atteindre les US$ 431 milliards avec l?entrée de l?Angola et de la République démocratique du Congo dans la zone de libre-échange.

La délégation mauricienne, conduite par le Premier ministre, Navin Ramgoolam, est accompagnée des représentants du secteur privé au 28e sommet de la SADC. Pour Maurice, qui est déjà sur la voie d?un duty free island, la zone de libre-échange de la SADC est une aubaine dont il faut se saisir et faire profiter pleinement les opérateurs locaux.

Déjà, sans attendre le lancement de la zone de libre-échange, les produits mauriciens sont sur les marchés des pays membres de la SADC, particulièrement en Afrique du Sud. Le volume d?exportation vers ce principal marché de la région a pratiquement doublé en quelques mois. Le textile et l?habillement sont les principaux produits exportés.

La levée des barrières tarifaires s?est faite progressivement. Certains pays, comme l?Afrique du Sud, du fait de leur statut de pays à économie forte, ont procédé plus rapidement que Maurice à une libéralisation de ces barrières. Par contre, d?autres comme le Mozambique et la Zambie, considérés comme ayant une économie fragile, sont allés à un rythme encore plus lent.

Les pays membres de l?union douanière lèvent totalement leurs barrières tarifaires (droits de douanes). Les barrières non tarifaires (quotas et autres restrictions) seront aussi levées. Mais ces dernières pourraient être utilisées en cas de problème de santé ou de sécurité publiques, afin d?éviter la propagation d?un fléau ou d?une épidémie dans toute la région.

L?ouverture progressive des frontières est à la base de la croissance des exportations de Maurice vers les 13 autres pays de l?union. Cela a considérablement réduit le déficit accusé par Maurice sur ses échanges commerciaux avec la SADC.