<B>Par Raj MEETARBHAN</B>

Les syndicalistes de la Fonction publique ont compris qu?aucun avantage n?est permanent. Ils viennent de renoncer à un privilège qui n?avait plus sa raison d?être. Du moins, ce qui ressortait, hier, après leur rencontre avec le PRB. Ils se prononcent désormais en faveur du principe de la pension contributive. A travers cette attitude réaliste, les syndicats donnent une chance à un régime de pensions qui est menacé de faillite.

Initialement, les syndicats avaient opposé une fin de non-recevoir à la demande du PRB. Ils rejetaient d?emblée l?idée de cotiser pour avoir droit à la pension de retraite et invoquaient leurs droits acquis. Ils se battaient pour maintenir en place un système de protection sociale mathématiquement condamné à mourir s?il ne s?adaptait pas aux conditions nouvelles. La réunion d?hier a ouvert la voie à la modernisation du système. Le régime des retraites des fonctionnaires pourra maintenant être aligné sur celui qui a cours dans le secteur privé. C?est un pas vers une plus grande justice. De plus, l?homogénéisation des régimes de pension des secteurs public et privé facilitera une plus grande mobilité entre les deux.

Le bon sens a prévalu. Les représentants syndicaux de la fonction publique ont compris qu?il faut réformer le système pour garantir sa durabilité. Les générations futures leur seront reconnaissantes. Si rien n?était fait, le système aurait implosé dans quelques années. En tout cas, c?est ce que prévoient les spécialistes.

Dans un rapport rédigé en juin 2004 par les experts de la Banque mondiale, ?Modernizing an Advanced Pension System?, un signal d?alerte est déclenché : ?Civil service pension outlays have already increased by 50 percent in real terms in the past six years alone; the civil service pension bill, as a share of the wage bill, can be expected to increase from the current 20 percent to 30 percent over a period of 15 years. The projected high fiscal outlays entail significant risks.?

Dans le même rapport, les auteurs évoquent les menaces sérieuses que font peser sur l?économie nationale l?universalité de la pension de vieillesse et la pension non-contributive des fonctionnaires. Cette dernière est qualifiée de ?overly generous?.

La pension de vieillesse représente 37 % de l?enveloppe des prestations sociales contre 27 % pour la pension des fonctionnaires. Ces deux postes du budget, à eux seuls, absorbent 4,2 % de notre PIB.

Ces données statistiques nous rappellent qu?il ne suffit pas de réformer le système de pension des fonctionnaires. Il faut également s?attaquer au principe universel de la pension de vieillesse, ruineux pour l?Etat. L?approche sélective, adoptée par le gouvernement MSM-MMM, fut qualifiée «d?agression psychologique» par les travaillistes dans l?opposition. Mais leur chef se dit désormais en faveur du ciblage. Le décor est donc planté pour une réforme.

En adaptant les régimes de pensions aux réalités nouvelles, l?Etat peut sauver ses programmes de protection sociale.