Le 200m nage libre d?aujourd?hui s?annonce comme une des épreuves phare des championnats du monde de natation avec le duel attendu entre le Néerlandais Pieter Van Den Hoogenband, champion olympique, et l?Australien Ian Thorpe, champion et recordman du monde de la distance.

À Sydney aux JO 2000, ?VDH? avait créé la surprise en dominant Thorpe sur le 200m. Il avait fait taire les milliers de supporters australiens qui fêtaient déjà le titre de leur favori.

Thorpe s?était toutefois vengé en 2001 au Fukuoka en battant VDH et le record du monde. Van den Hoogenband, qui n?avait remporté aucun titre au Japon, compte y remédier en étant sacré champion du monde pour la première fois de sa carrière.

Vers un triplé historique

?Je me sens en forme. Les entraînements se sont bien passés et je crois que je suis capable d?améliorer mes meilleurs temps personnels. Il se trouve que certains de ces temps sont les meilleurs de la planète... Donc, oui, pourquoi pas un record du monde. Mais, avant tout, je veux au moins une médaille d?or?, déclare VDH.

Le Néerlandais, qui a les moyens de s?offrir un triplé historique, est toutefois très élogieux sur Thorpe : ?C?est un adversaire redoutable. Un excellent nageur et normalement il devrait être aux avant-postes.?

L?Australien a déjà remporté dimanche la finale du 400m, réalisant l?exploit inédit de trois titres mondiaux consécutifs sur cette distance. Il refuse pour sa part de se situer par rapport à ses adversaires, préférant ne penser qu?à ses propres performances.

?Je me suis bien préparé. Maintenant il faudra bien gérer l?accumulation des courses. C?est parfois très fatigant mentalement?, a-t-il souligné. Il n?écarte pas les Italiens de la course à la médaille: ?Masimiliano Rosolino est toujours présent aux grands rendez-vous. Il était sur le podium à Fukuoka, il a ses chances ici.?