Elément incontournable de la fête : le lancement des pétards. On ne s?en prive pas, d?autant plus que c?est une tradition avérée. Les éclats des pétards servent à chasser les démons. Mais c?est également une occasion de prier pour la paix et le bonheur. Dans certains quartiers, la fête prendra une dimension communautaire, avec la danse du lion ou du dragon.

Le Chunjie ? Nouvel an est une pratique qui remonte à l?antiquité. Elle était alors étroitement liée à la production agricole. Très tôt, les Chinois avaient compris que l?alternance des quatre saisons donne le concept de l?année. En Chine, ce fut la République nationale (1912-1949) qui adopta le calendrier solaire et décréta que le Nouvel an lunaire serait connu sous le nom officiel de Chunjie, la fête du Printemps. L?avènement de la République populaire de Chine fut l?occasion d?instaurer trois jours de congé pendant le Chunjie.

D?après la légende, la fête du Printemps trouve sa source dans le Nian. C?est un animal imaginaire qui porte malheur. A son arrivée, la désolation s?installe dans les villages. Il provoque le dessèchement des plantes et des arbres. Pour faire partir le Nian, il faut éclater des pétards. Les Chinois se le représentent comme un animal d?une rare singularité avec des cornes sur la tête. Il vit au fond de la mer et revient sur terre le jour du Nouvel an pour dévorer le bétail, et même les gens. En conséquence, les villages se vidaient. On emmenait les personnes âgées et les enfants dans les montagnes pour les protéger de l?animal.

<B>La peur du rouge</B>

Toujours selon la légende, un mendiant arriva dans un village la veille du Nouvel an. Une canne à la main, un sac en bandoulière et avec sa barbe blanche, il fut invité par la propriétaire d?une maison à quitter les lieux pour fuir la bête. Cependant, il insista pour passer une nuit dans cette maison et promis que si on le lui permettait, il ferait partir l?animal. La vieille femme fut stupéfaite mais lui accorda sa chance.

A minuit, en effet, le Nian arrive au village. Il repère la maison de la vieille dame car celle-ci est recouverte de papiers rouges et est particulièrement éclairée. L?animal se lance sur la maison. Avant d?y parvenir, il est surpris par des éclats de pétards. Pris de panique, il s?enfuit. On sut ainsi qu?il avait peur du rouge, des flammes et des détonations. Pour célébrer l?événement, les villageois allaient, le lendemain, se vêtir de nouveaux habits et partager leur joie. La nouvelle passa de village en village. C?est ainsi qu?on connut la manière de faire fuir le Nian.

A Maurice également, les pétarades seront nombreuses, de même que les repas en famille.

Manifestations traditionnelles </B>

■ La danse du lion se tient entre le 3e et le 5e jour du Nouvel an. Elle est jouée devant les commerces afin de chasser les mauvais esprits et apporter des ondes positives aux entreprises. La danse du lion est interprétée par des acrobates qui donnent du mouvement à la tête, la gueule, les yeux et les oreilles du lion. D?habitude, la danse du dragon a lieu le dernier jour du Festival de la Lanterne. Une dizaine de personnes y participent pour constituer la taille du dragon, qui est entre huit et dix mètres. Le dragon est fait de perches de bambou et de tissu de soie, parfois illuminé par des bougies à l?intérieur de son corps. Les exécutants, qui tiennent chacun une section,font le mouvement d?ensemble, de manière à ce que le dragon monte, descend, tourne, s?enroule ou se déroule gracieusement.

<B>L?année du Rat</B>

Le Nouvel an chinois, qui débute aujourd?hui, est placé sous le signe du Rat. Les Chinois quittent donc l?année du Porc de feu pour entrer dans celle du Rat de terre. Les différents éléments constitutifs sont le Rat de bois, le Rat d?eau, le Rat de feu, le Rat de métal et le Rat de terre. Le Rat est le premier animal du zodiaque chinois. Il est entreprenant, hardi, passionné, travailleur et redoutable compétiteur, imaginatif, charmant et vraiment généreux avec les personnes aimées. Mais il a mauvais caractère, il est critique et opportuniste. Généralement, une année du Rat de terre devrait apporter bien-être économique, mais elle peut aussi occasionner des conflits.

La création du zodiaque chinois, basé sur des animaux, date du VIIe siècle et vient d?une légende. C?est l?histoire de l?Empereur de Jade qui, pour marquer le Nouvel an, invita tous les animaux à lui rendre visite. Seuls 12 répondirent à l?invitation. L'énergique Buffle ouvrit la marche mais il ne s?était pas aperçu que le Rat, rusé, s?était perché sur lui. Au moment d?arriver devant l?empereur, le Rat sauta devant le Buffle et l?empereur le vit en premier. Ensuite apparut le Tigre affable, le Chat précautionneux, le Dragon, le Serpent, le Cheval, la Chèvre, le Singe, le Coq altier, le Chien et le Cochon. C?est ainsi que Bouddha décréta une année pour honorer chacun de ses visiteurs. Le zodiaque chinois, rappelons-le, est un cycle de 12 années dont chacune est placée sous le signe d?un animal symbolique.

Moments forts</B>

Les enfants sont récompensés le jour du Nouvel an. Pour cela, ils doivent faire montre de respect à l?égard des aînés et des parents la veille de la fête. Ils recevront ensuite des enveloppes rouges contenant de l?argent («Fungpao»). C?est le signe d?un bonheur partagé. Lors des visites aux proches, de l?argent leur est également offert. Le repas de la veille du Nouvel an est un autre moment fort. Connu comme le «Nianyefan» en chinois, ce dîner réunit toute la famille dans un grand élan d?union.

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