Le champion d?Angleterre en exercice, Manchester Utd, refuse de baisser les bras en dépit du match nul (1-1) concédé, samedi, à Old Trafford face à Leeds Utd, avant-dernier au classement de la Premiership.

Des moments durs attendent Manchester Utd, qui compte sept points de retard sur le leader Arsenal et qui disputera, mercredi, le match-aller du premier tour de la deuxième phase de la Ligue des champions contre le FC Porto.

?Il y a une montagne à gravir mais les choses sont encore possibles?, a déclaré Ferguson sur le site internet du club. ?C?est extraordinaire ce que le club peut réaliser quand il trouve le rythme mais c?est comme une montagne que nous n?avons jamais eu à monter.?

Le club champion a comblé un retard de huit points sur Arsenal, la saison dernière pour remporter son 8e titre de champion en 11 saisons mais le leader actuel, invaincu jusqu?ici en championnat, a triomphé du troisième au classement, Chelsea, par 2-1, samedi, et se trouve dans une forme éblouissante alors qu?il ne lui reste que douze matches encore à disputer.

?Nous aurons à jouer bien mieux que nous l?avons fait samedi si nous voulons rattraper le leader.? Ferguson ajoute que ?Manchester Utd s?est placé lui-même en mauvaise posture et je reconnais que nous avons un problème avec notre défense suite à la blessure de Mikael Silvestre, qui est incertain pour le match de mercredi contre le FC Porto?.

Avec Rio Ferdinand suspendu pour huit mois et Gary Neville sur le point de commencer une suspension de trois matches consécutivement à son expulsion contre le voisin, City, le week-end dernier, Ferguson n?a pas beaucoup de choix pour établir son réseau défensif central.

La fragilité défensive de Manchester Utd fut mise en évidence lors du match contre Leeds, qui était mené au score mais qui refit son retard par l?international anglais, Alan Smith, trois minutes seulement après le but d?ouverture de Paul Scholes.

Ferguson pourrait regretter sa décision de n?avoir pas renforcé sa défense en janvier dernier lors du mercato. Louis Saha, qui avait scoré dès son premier match et avait été laissé sur la touche contre Leeds, fut la seule acquisition des ?Red Devils?.