Les autorités britanniques ont arrêté hier sept étrangers considérés comme une menace pour la sécurité nationale, quelques heures avant la présentation par le gouvernement du nouvel arsenal législatif de lutte contre le terrorisme.

Ces sept personnes seront expulsées car leur présence au Royaume-Uni n’est “pas favorable à l’intérêt général pour des raisons de sécurité nationale”, a déclaré un responsable du ministère de l’Intérieur. Ces étrangers, dont la nationalité n’a pas été précisée, ont été arrêtés lors d’opérations menées à l’aube à Londres et à Manchester par les services de l’immigration soutenus par la police.

Ces arrestations surviennent le jour de la présentation par le ministre de l’Intérieur, Charles Clarke, des nouvelles dispositions de lutte antiterroriste annoncées à la suite des attentats des 7 et 21 juillet à Londres. Le gouvernement va notamment proposer d’allonger de deux semaines à trois mois la durée pendant laquelle la police pourra maintenir en garde à vue des suspects de terrorisme sans la moindre inculpation.

Après les attentats de Londres, Tony Blair avait prévenu que le temps de l’indulgence était révolu pour les personnes soupçonnées d’inciter à la violence et de soutenir les extrémistes islamistes. Le Premier ministre avait fait savoir que ces suspects pourraient être arrêtés et expulsés dans le cadre de législation sur l’immigration. Les autorités britanniques ont ainsi arrêté 10 personnes en août, dont le chef spirituel d’Al Qaïda en Europe, le Jordanien Abou Qatada. Ce dernier est soupçonné par la justice espagnole d’avoir inspiré les auteurs des attentats du 11 septembre 2001 aux Etats-Unis.