Venise, 1270. Le jeune Marco embarque avec son père et son oncle pour un long voyage vers le soleil levant. De retour de ce grand voyage, au c?ur de l?Asie, il sera le grand explorateur et commerçant Marco Polo. C?est son histoire que se proposent de raconter Laurence Ottenheimer et Nicolas Wintz, les auteurs de Marco Polo en Chine. Cet ouvrage d?histoire destiné aux enfants est publié chez Casterman, dans une collection spécialement adressée aux jeunes écoliers, Les Grandes Premières de l?Histoire.

Plus ludique qu?un livre d?histoire et plus éducatif qu?un simple récit d?aventure, Les Grandes Premières sont idéalement contées et illustrées pour accrocher le regard de tout enfant. De grands dessins, aux couleurs riches, mettent en scène Marco Polo, curieux et courageux, avide de découvertes.

Lui qui a grandi en partie dans les déserts d?Orient, et sur les navires marchands, a besoin d?horizons nouveaux. Arrivé en Chine, l?intéressant jeune homme est pris sous la protection de l?Empereur Kubilai, qui fait de lui une sorte d?ambassadeur. De 1271 à 1295, il traverse l?Asie, l?Inde, les mers, les rivières.

Le jeune lecteur apprend beaucoup du récit merveilleux qui lui est conté. Il découvre, comme le héros, une Chine du Moyen Age en avance sur le reste du monde, une Chine qui étudie la médecine et l?astrologie, qui possède de l?argent «papier».

Le livre possède également plusieurs annexes intéressantes. Un lexique est proposé à la fin de chaque chapitre, des pages documentaires pour se remettre dans le contexte historique. On y apprend par exemple que si l?histoire se rappelle aujourd?hui des aventures de Marco Polo, c?est parce que l?explorateur a raconté ses aventures dans Le Livre des Merveilles, un best-seller moyenâgeux. Et tout à la fin, l?ouvrage présente un dépliant, avec de nombreuses informations, «pour aller plus loin », sur les explorations post- Marco Polo.

Marco Polo en Chine, collection Les Grandes Premières de l?Histoire, Casterman, disponible chez Agora Jumbo Riche Terre à Rs 320.