L’affaire des 84 sans-papiers indiens continue à faire des vagues. Le secrétaire général de la Sanathan Dharma Temples Federation, M. D. Basant Rai, qui est aussi le président de la Hindu Maha Sabha et le ministre du Commerce et de l’Industrie, explique à l’express que les organisations religieuses, qu’il dirige, tout comme lui-même, n’ont absolument rien à voir avec l’escroquerie commise aux dépens de ressortissants indiens.

Il concède toutefois qu’un certain Dr Gil de New Delhi a écrit au haut-commissaire de l’Inde à Maurice, M. Kailash Chandra, l’informant qu’il y organise une croisière pour 1 200 pèlerins indiens. Le but de ce voyage est de leur permettre de se rendre à Grand-Bassin, non seulement pour leurs dévotions, mais encore pour y effectuer un travail volontaire, en vue de l’embellissement du site. Le haut-commissaire de l’Inde a, par conséquent, transmis l’information aux deux organismes religieux précités. Le Dr Gil précisait dans sa lettre que les 1 200 passagers logeraient à bord pendant leur séjour et y prendraient leurs repas.

Le bateau aux 1 200 pèlerins était attendu le 4 juin 1979 mais on l’attendit en vain mais sans l’attendre vraiment, compte tenu du peu d’informations obtenues à son sujet et l’aspect plutôt léger des requêtes faites précédemment. On pensait l’affaire classée et la croisière renvoyée aux calendes grecques quand, le mardi 26 juin, un télégramme du Dr Gil annonce l’arrivée par avion de 132 passagers indiens. Ces organisations religieuses avertirent immédiatement le haut-commissaire de l’Inde qui leur recommande vivement d’y répondre sur le champ, en ordonnant au Dr Gil de surseoir jusqu’à nouvel ordre le voyage à Maurice de ces 132 passagers. Ni la Mauritius Sanathan Darma Temples Federation, ni la Hindu Maha Sabha n’ont par conséquent aucune responsabilité dans ce malheureux incident.

L’express croit savoir que de hauts officiels indiens seraient impliqués dans cette escroquerie qui ne concerne pas seulement Maurice. Il semblerait aussi que les 84 Indiens interceptés ne soient pas les premiers à se rendre à Maurice de cette façon. D’autres, venus en plus petit nombre, ont pu passer entre les filets de l’Immigration. Aucun visa n’est nécessaire à un ressortissant indien pour se rendre à Maurice. Il lui suffit d’avoir un billet aller-retour pour obtenir une autorisation de séjour de trois mois. L’express estime à une trentaine le nombre d’Indiens séjournant illégalement à Maurice.

Le haut-commissaire de l’Inde à Maurice fait catégoriquement savoir à l’express qu’il n’interviendra pas en faveur des 84 sans-papiers auprès du gouvernement mauricien. “These people were foolish enough to fall in the trap. I’m willing to send them back, engaging my own responsibility.” Ils se présentent comme des touristes mais il sait qu’ils veulent être employés par un employeur fantoche. Il n’écarte pas la possibilité que des employeurs mauriciens aient envie de recruter des travailleurs de l’Inde. M. Chandra a refusé d’intervenir en faveur de ces employeurs amateurs de main-d’oeuvre étrangère, compte tenu du problème de chômage à Maurice.

M. Chandra ne croit pas non plus à cette histoire de pèlerinage à Grand-Bassin pour la bonne raison que, en examinant la liste des passagers, il a relevé bon nombre de personnes de foi chrétienne ou de foi islamique. “Tout ce que je peux faire pour eux est de leur fournir vivres et gîte en attendant leur rapatriement que je souhaite le plus rapide possible.”