Après plusieurs salons dominés par les véhicules de niche ou de luxe, l?édition 2003 du Salon automobile Francfort est marquée par le retour en force des voitures pour le grand public, à commencer par la nouvelle Golf que Volkswagen dévoile enfin après des mois de suspense.

La Golf V, ainsi que sa concurrente Astra que présente Opel ainsi que de nouvelles versions de la Scénic de Renault, pourraient donner un coup de fouet au marché automobile européen.

Francfort, le premier salon automobile du monde par le nombre d?exposants, constitue aussi un rendez-vous important pour BMW qui dévoilera son coupé Série-6 et l?X3, version plus petite de son 4x4 à succès X5.

«La plupart des produits exposés visent à préparer le terrain à une meilleure année 2003 et la suivante», indique l?analyste Michael Raab, de la banque d?investissement Sal Oppenheim.

2004 surtout, car les constructeurs européens sont peu nombreux à espérer une progression de leurs bénéfices cette année. «Francfort sera le moment de vérité pour le secteur automobile», affirment les analystes de Morgan Stanley.

Les groupes présentant le plus de nouveaux modèles seront les plus susceptibles d?accroître leurs résultats. BMW, VW et Opel seraient ainsi en position favorable, laissant éventuellement PSA Peugeot-Citroën et Mercedes à la traîne.

Parmi les autres attractions du salon, il faudra compter avec la berline Quattroporte de Maserati et le tout-terrain SRX de Cadillac, autre marque de GM.

Et bon nombre des 850 000 visiteurs attendus voudront admirer la SLR de Mercedes-Benz, dérivée de la SLR McLaren bien connue des amateurs de Formule Un.

La concurrence asiatique sera présente avec notamment la nouvelle Mazda 3 et la version compacte de l?Avensis, le monospace de Toyota. Le Sud-Coréen Kia devrait quant à lui présenter un nouveau mini-véhicule.