Parti de la pole position, l?Italien Valentino Rossi a remporté hier, sur sa nouvelle Yamaha, l?épreuve d?ouverture de la saison. C?était sur le circuit de Welkom en Afrique du Sud. Passé de chez Honda à Yamaha durant l?inter-saison, Le Docteur a devancé sur la ligne son compatriote et rival de toujours Max Biaggi, qui a pris sa place chez Honda. Rossi s?offre ainsi le soixantième succès en carrière, son 21e en Moto GP.

Les deux Transalpins ont creusé l?écart sur leurs poursuivants dès l?entame de la course, avant de se livrer enfin le duel dont tout le monde rêvait. Biaggi a tenté de déborder son rival, sans toutefois faire la différence. Les deux pilotes ont échangé plusieurs fois leur position, mais au final, c?est Rossi qui a eu le dernier mot. En gagnant d?entrée sur une Yamaha pourtant limitée, il prouve une fois encore qu?il est bien le meilleur, quelque soit la machine qu?il pilote. L?autre Honda officielle, celle de l?Espagnol Sete Gibernau, complète le podium, mais à près de dix secondes des deux ténors. Rendez-vous est pris, le 2 mai, pour suivre le Grand Prix d?Espagne.

Pour sa part l?Espagnol Daniel Pedrosa, sur Honda, s?est offert, au terme d?une course parfaitement maîtrisée, le premier succès de sa carrière en 250 cc. Champion du monde 125 l?an dernier, Pedrosa a creusé l?écart à mi-course, ne conservant dans son sillage que le Français Randy De Puniet, sur Aprilia. Et malgré de nombreuses attaques de ce dernier, Pedrosa a parfaitement conclu le dernier virage pour glaner les lauriers. Le coéquipier de De Puniet, l?Argentin Sebastian Porto, complète le podium malgré un tout-droit dans le deuxième tour.

En 125 cc, on a assisté à la première victoire de carrière de l?Italien Andrea Dovizioso, 18 ans. Le jeune pilote Honda, parti de la pole position, a coiffé sur la ligne d?arrivée son compatriote Roberto Locatelli, sur Aprilia.