Un nom désormais indissociable du karting à Maurice, c?est bien Robert Steulet. Hier, lors de la première compétition de la saison, le Grand Prix Elf HTX, qui s?est déroulée sur le circuit du Kart Loisirs à Petite-Rivière, il s?est illustré de fort belle manière dans la catégorie Elite. Il a devancé son frère Bertrand et Christophe Brida au bout d?une course palpitante.

Douze pilotes étaient au départ de la course inaugurale de la saison, organisée par le Go-Kart Club. Dès les essais chronos, Robert Steulet réalisa le scratch pour les deux tours de circuit. Le pilote de 17 ans, champion l?année dernière, affichait déjà ses prétentions.

Cette première place lui valut la pole position dans la manche qualificative. Il faut savoir ici qu?après les essais chronos (2 tours), c?est la manche qualificative qui prend le relais (10 tours), suivie de la manche pré-finale (15 tours) et la manche finale (20 tours). Le rang dans la course précédente, détermine celui de la course suivante.

Surprise dans cette manche qualificative avec Robert Steulet qui rétrograda à la troisième place, suite à ?des incidents de course? avec Bahiir Badullah. ?C?est vrai qu?après ce moment, j?ai commencé à ne plus y croire?, avouait Robert Steulet.

Mais l?abnégation de ce dernier le propulsa à la deuxième place lors de la manche pré-finale. Une position d?attente, de challenger sur laquelle il n?allait définitivement pas cracher. Et comme attendu, lors de la manche finale, où le nombre de tours fut ramené à 15, Robert Steulet fit une course, stratégiquement parfaite. Comme un grand.

Pendant sept à huit tours, il attendit derrière Christophe Brida, comme un fauve prêt à bondir. ?Je lui ai mis la pression. Je savais qu? à un moment ou à un autre j?allais passer parce qu?il (NdlR : Brida) allait être fatigué?, explique Robert Steulet. Et une fois l?ouverture trouvée, il ne se posa pas de questions et fila vers la victoire.

Christophe Brida, résistant jusque-là, s?effrondra, physiquement parlant. Même Bertrand Steulet, le petit frère de Robert, parvint à se faufiler pour s?emparer de la deuxième place. A 14 ans, Bertrand s?impose lui aussi comme une valeur montante du karting local. ?Je suis très content pour lui. L?année dernière, il avait hérité de mon matériel. Mais cette année, il a acheté son propre matériel et je vois qu?il profite bien?, fit remarquer l?aîné des Steulet.

Si dans la catégorie Elite, les pilotes étaient poussés dans leurs derniers retranchements, tel n?était pas vraiment le cas dans la catégorie 155. Après l?abandon de Ivan Charoux dans la manche pré-finale suite à un problème de moteur, la voie était on ne peut plus libre pour Alain Tanguy.

En effet, intraitable l?année dernière dans cette catégorie, Ivan Charoux prouva son statut de favori en réalisant le meilleur temps lors des essais chronos. Il récidiva dans la manche qualificative en devançant Alain Tanguy de plus de trois secondes. Et puis, le drame. La mécanique qui lâche et le verdict est irréversible. L?abandon est la seule issue, au grand dam d?Ivan Charoux

Alain Tanguy, régulier dans l?effort, repoussa les attaques de Riaz Patel qui pilotait une SodiKart, soit ce qui se fait de mieux actuellement dans ce domaine, jusque dans l?ultime manche pour finalement l?emporter chez les 155.

Une autre catégorie était au programme, le groupe 135, mais elle n?a attiré que deux participants, soit Farhan Ghanty et Bernard Chevreau. Le premier nommé n?a eu aucune peine à récolter les lauriers en passant la ligne d?arrivée en tête, à chacune des manches.

La prochaine course au calendrier du Go Kart Club est prévue pour le 29 mai prochain à Curepipe.