Ce n?était, au départ, qu?une idée parmi tant d?autres. A la place, on aurait pu penser à la fermeture de l?écurie Gujadhur, au retour de Michaël Glover à la tête du ministère des Sports, à Stéphan Buckland qui opte pour la nationalité française? Mais il était dit que le plus beau des canulars en ce jeudi 1er avril devait forcément être lié à cette Premier League qui déchaîne de plus en plus les passions à Maurice.

Pourquoi pas ceci : Gérard Houllier démissionne de Liverpool et vient se ressourcer à Maurice, dans un hôtel de Belle-Mare ? Ouais, pourquoi pas. L?idée fut d?abord émise par notre photographe Lindsay Kadarasen, puis discutée et approuvée au niveau du briefing de la rédaction. Devait s?ensuivre une interview improvisée du technicien français. Interview réalisée au téléphone puisque que Gérard Houllier, forcément, aurait, au préalable, refusé de nous recevoir. Interview au cours de laquelle, par ailleurs, il fallait prendre le soin de bien mettre en avant un Houllier irrité d?avoir à répondre à nos questions, histoire de rester proche de l?image du Français.

Sympa comme idée, mais comment faire pour être crédible, pour piéger un maximum de lecteurs ? Bonne question. Premièrement, annexer au texte une photo de Gérard Houllier prise lors de son séjour à Maurice l?année dernière. Deuxièmement, s?assurer que les réponses du Français soient les plus courtes possibles. Et, troisièmement, bien faire ressortir qu?aucun site britannique n?avait, à l?heure du bouclage, mercredi soir, évoqué une possible démission du manager de Liverpool, histoire de calmer l?ardeur des surfeurs impatients?

Le canular, censé au départ piéger nos lecteurs, a eu bien plus de réussite que nous ne l?avions espéré. Il a en effet dépassé nos petites frontières pour atteindre le pays de sa Majesté la Reine !

<B>Houllier : ?histoire intéressante, mais??</B>

Alerté par un de ses correspondants, le quotidien anglais à fort tirage The Sun est presque tombé dans le piège de l?express. Houllier quitte Liverpool et vient se ressourcer à Maurice... C?est peut-être le 1er avril, mais The Sun décide quand même d?aller aux nouvelles. Et c?est ainsi que le célèbre journaliste Mike Ellis décide de ne prendre aucun risque et contacte en personne Gérard Houllier pour lui faire part de l?article paru dans l?express jeudi matin. Et la réaction du Français ne se fait pas attendre. « Je n?ai pas été à l?île Maurice cette semaine. Au fait, j?ai passé quelques jours en France, avec ma femme... C?est une histoire intéressante, mais il semble qu?ils (NdlR : l?express) ont oublié de préciser que j?allais bientôt prendre en charge la sélection du Zimbabwe. » Une réponse laconique, digne de Gérard Houllier, qui tente par la même de tourner en ridicule notre initiative. Il faut dire qu?on ne s?attendait pas à mieux de lui.

Sous le titre « Mauritius gossip, Houllier furious at quit claims », Ellis relate l?intégralité de notre poisson d?avril et confirme que l?entraîneur de Liverpool n?a pas beaucoup apprécié notre démarche.

Extraits en version originale, histoire d?en conserver la saveur : « Gérard Houllier was the innocent victim of an April Fool?s Day prank on the island of Mauritius yesterday. And the misunderstanding set the wires humming from the Indian Ocean with the news the Liverpool boss had quit. »

« The local newspaper l?express carried an alleged interview with the Kop manager in which he claimed he had left his job because of the ?detestable atmosphere? at Anfield and a conspiracy within the boardroom to oust him.The paper said he was staying at the Belle-Mare hotel and granted them an interview in a question and answer format. »

« When I contacted Houllier last night, he could see the funny side, despite his current problems. » He said: « I have not been in Mauritius this week. In fact, I have been back in France with my wife for a couple of days. It is an interesting story but they seem to have missed the fact I am due to take over as the new coach of Zimbabwe! »

« Houllier will be back at the training HQ today preparing for Sunday?s game with Blackburn. Finishing fourth to earn a qualifying place in the Champions League next season remains the target and would end speculation about his future.

With five of their eight remaining games at Anfield, Houllier is confident they can achieve that and salvage something from the season.

It may come as a shock to British holidaymakers in Mauritius, but Houllier has not been to the resort since last summer and has more important issues on his mind than a sunshine break.

If he achieves his goal between now and the end of the season L?express can always try again if Houllier decides to make a return visit. Assuming, of course, it is not another phantom trip... »

<B>Le site de Liverpool reprend la nouvelle</B>

Mieux encore que The Sun, le très respecté site officiel de Liverpool, liverpoolfc.tv, y est allé de son petit refrain. Sous le titre « Houllier to manage Zimbabwe ? », le légendaire club du Mersey revient sur le poisson d?avril de l?express.

« Gérard Houllier a prouvé qu?il avait le sens de l?humour.. On peut en tout cas pardonner aux supporters mauriciens de Liverpool si d?aventure ils ont recraché leurs cornflakes jeudi matin en parcourant les pages sportives du quotidien local l?express... Ils y ont trouvé, dans les dernières pages, une interview exclusive du patron d?Anfield dans laquelle il confie qu?il avait démissionné de son poste de manager. Le journaliste qui a écrit l?article a insisté sur le fait qu?il avait traqué l?ancien sélectionneur de l?équipe de France et conduit l?interview par téléphone? »

Et le site officiel de Liverpool d?ajouter : « Une photo de Gérard Houllier en tee-shirt et en short, prise lors de son récent séjour à Maurice, a été utilisée comme l?évidence même que l?entraîneur de Liverpool résidait bel et bien dans un hôtel du pays? »

Pas la peine de vous préciser qu?à la rédaction sportive de l?express, on a savouré notre bonheur?