Le choc de ce week-end mettra aux prises, pour la première fois cette saison, le manager espagnol de Liverpool, Rafaël Benitez, qui a la secrète ambition d’obtenir les même succès qu’Arsenal sous la férule du manager français Arsène Wenger.

Demain, Benitez aura sa première occasion de mettre à l’épreuve la tactique de l’Alsacien à Anfield.

Benitez voudrait conduire Liverpool, 8e actuellement au classement, à son premier titre de champion depuis celui acquis en 1990. Le match de demain sera comme toujours une revanche du fameux duel de 1989, quand Arsenal avait devancé, de peu, Liverpool, presque sous son nez, dans la course au titre à Anfield.

Il faut dire, d’emblée, que les choses ne sont plus les mêmes ces derniers temps pour les deux managers, leur formation respective connaissant des hauts et des bas, sans oublier les nombreux cas de blessures dans les deux camps.

Liverpool a perdu ses deux derniers matches contre Middlesbrough, le week-end dernier, et contre Monaco en déplacement dans la Ligue des champions (1-0) mardi.

Arsenal n’a perdu qu’un seul match, (0-2), devant Manchester United, il y a un mois, mais ses autres performances ne sont pas trop encourageantes, dont un nul (1-1) face au PSV Eindhoven, mercredi, dans la ligue des champions et deux autres contre Crystal Palace et West Bromwich.

Le leader, Chelsea, aura un déplacement périlleux à faire quand il se rendra à Charlton, qui voudrait retrouver son lustre de ces dernières années et surtout se racheter de la défaite de la semaine dernière devant les Red Devils.

Des Red Devils flamboyants

Les Red Devils se trouvent sur un petit nuage après leur qualification mercredi, après avoir infligé une défaite au triple champion de France, Lyon, pour s’installer en tête de son groupe D.

Le déplacement aux Hawthorns, aujourd’hui, devrait permettre à Manchester United d’améliorer son classement et decombler par la même occasion son retard sur Chelsea.

On surveillera, avec attention, la sortie de Fulham qui recevra Blackburn Rovers à Craven Cottage. Une victoire des Cottagers devrait être encourageante avant leur match des quarts de finale de la Carling Cup, mardi, contre Chelsea.

Portsmouth, qui est sans manager après le départ de Harry Redknapp en début de semaine, aura un peu de mal pour retrouver ses esprits surtout après avoir bien démarré la saison. Face à Bolton, la joute promet d’être intéressante à suivre.

Demain, outre le choc Liverpool-Arsenal, on suivra la sortie de Newcastle United, large vainqueur à Sochaux (4-0) en Coupe de l’UEFA pour savoir si les Magpies pourront enchaîner avec un succès contre Everton cette fois. Lors de sa dernière sortie à St James’ Park, Newcastle avait mordu la poussière devant Fulham.

Tottenham Hotspur battu deux fois de suite lors de ses deux derniers matches croisera le fer avec Middlesbrough, qui a été battu, jeudi, dans la Coupe de l’UEFA par le Villareal. Les deux formations seront en quête d’un rachat.