En tête depuis la première journée, Peter Solberg, sur Subaru, a remporté hier, à Auckland, le rallye de Nouvellle-Zélande, quatrième manche du championnat du monde. A l?issue d?une formidable bataille, le Norvégien devance de cinq petites secondes au final le Finlandais Marcus Grönholm, sur Peugeot. Le pilote estonien de Ford, Markko Märtin, complète le podium à près d?une demi-minute pour prendre les commandes du classement provisoire des pilotes.

Il aura tout de même fallu une accumulation d?erreurs de Grönholm pour que Solberg enlève sa sixième victoire en Mondial. En effet, vendredi, Grönholm est parti en tonneau, avant de sortir de la route dimanche. Dans la dernière journée, le Finlandais a également effectué deux têtes à queue. A ce rythme, le champion du monde sortant ne pouvait que l?emporter.

?Le plus dur a été de conserver Grönholm derrière. J?y suis parvenu, c?est super. Nous avons été en difficulté mais comme lui aussi, le bilan s?équilibre. Je suis très satisfait de m?imposer. La voiture a été parfaite?, a déclaré Solberg au terme du rallye.

Derrière le furieux duo, Markko Märtin, qui étrennait la Focus 2004, a fait mieux que se défendre. L?Estonien a toujours été dans la roue des leaders, et son podium est mérité. Pour sa part, le Français de chez Citroën Sébastien Loeb a bien limité la casse. Handicapé par le manque de grip de sa Xsara, il a tout de même redressé la barre hier pour terminer à la quatrième place. Il perd malgré tout sa première place au classement des pilotes.