Jean-Paul Gaudin, le maire de Marseille, lui a remis la médaille d?or de la ville. C?est à la suite de sa rencontre avec ce dernier que Paul Bérenger a choisi de dresser un premier bilan de sa visite en France, quelques heures à peine avant de reprendre l?avion pour Maurice : « Un succès au-delà de toutes mes espérances. »

Les rencontres de haut niveau se sont effectivement succédé à un rythme effréné depuis son arrivée à Paris mercredi dernier. Il a rendu visite tour à tour à Jean-Louis Debré, le président de l?Assemblée nationale, Jean-Pierre Raffarin, le Premier ministre, et Jacques Chirac, président de la République française. Paul Bérenger a pu mesurer à quel point le soutien de la France est acquis sur certains dossiers, dont l?extension du protocole sucre et la restructuration du secteur textile à Maurice.

« J?ai été très impressionné par l?accueil chaleureux de Jacques Chirac », confie Paul Bérenger. Ce dernier a assuré à notre Premier ministre que la France sera parmi les pays à soutenir Maurice quand nos négociateurs demanderont à l?Organisation mondiale du commerce d?accorder des traitements spéciaux et différenciés aux Small Island Developping States (SIDS) dont Maurice fait partie.

Paul Bérenger souhaite tabler sur les rencontres très cordiales qu?il a eues avec ses interlocuteurs français. Il a donc officiellement invité le président Chirac, Jean-Pierre Raffarin et Jean-Louis Debré à effectuer des visites officielles à Maurice. « Les relations France-Maurice sont déjà excellentes. Cette visite officielle les a améliorées », estime-t-il.

Paul Bérenger, ainsi que les ministres qui l?accompagnaient, ont aussi eu une session de travail avec le syndicat du patronat français, le Mouvement des Entreprises de France (MEDEF). Près de 200 hommes d?affaires et chefs d?entreprise étaient venus écouter et interroger le Premier ministre et ses ministres sur les opportunités d?investissement et le climat des affaires à Maurice.

Paul Bérenger ne cache pas sa satisfaction. « Il y a eu une participation massive. On m?a dit que nous avons eu trois fois plus de participants que lors de la visite du président sud-africain », a-t-il déclaré à l?express- dimanche hier matin. Le Premier ministre s?est également entretenu avec le président de France Télécom, Thierry Breton. Il a discuté avec ce dernier de l?orientation économique et commerciale de Mauritius Telecom dans les années à venir. C?est ce matin que la délégation mauricienne regagne le pays, assurée du soutien de la France sur des dossiers vitaux pour l?économie du pays.