Pas de chance pour Kamil Patel. Notre compatriote a été éliminé hier matin par le Français Nicolas Coutelot dès le premier tour de l?Open de Saint-Denis, un Challenger ATP doté de $ 25, 000 et qui se dispute sur la surface dure du Tennis Club Dyonisien.

Le Mauricien, repêché des qualifications la veille, a soutiré huit jeux à son illustre adversaire français, deux fois seizième de finaliste à Roland-Garros et 140e au classement mondial The Race. Mais, à l?arrivée, il s?est incliné au terme de deux sets disputés : 6-4, 6-4.

?J?ai fait un très bon match, bien meilleur en tout cas que celui livré à Bertrand Contzler dimanche (Ndlr : Contzler s?était imposé 6-4, 6-4 au second tour du tableau de qualification, mais Patel fut néanmoins repêché). En face, Coutelot a lui aussi parfaitement joué le coup. Je ne suis pas passé très loin d?une victoire. J?étais un poil pas assez solide à la volée?, nous confiait Kamil Patel hier, peu après sa sortie du court. En réalité, il a eu deux balles pour revenir à 5-5 dans le second set, mais il ne les a pas exploitées.

Kamil Patel ne voulait cependant nourrir aucun regret. ?Cela ne servirait à rien. C?est vrai que je n?ai pas eu beaucoup de chance. C?est vrai aussi que j?avais les moyens d?inverser la tendance sur certains points importants. Mais ce qui est fait est fait?, résume-t-il.

Patel ne doit certainement pas rougir de cette élimination, même si elle est précoce. Le Français Coutelot n?est en effet pas n?importe qui. Il l?a du reste prouvé en sept ans de carrière sur le circuit professionnel.

Celui qui, l?année dernière, occupait une étonnante 87e place au classement mondial avant d?être aspiré vers le bas, a pris un set au légendaire Brésilien Gustavo Kuerten en février dernier à Acapulco. L?année dernière, il s?était incliné à l?usure en seizième de finale de Roland-Garros au terme d?un match mémorable face à l?Espagnol Juan-Carlos Ferrero, lauréat cette année Porte d?Auteuil.

Le hasard fait parfois bien les choses. Il était écrit quelque part que Patel allait croiser la route de Coutelot à Saint-Denis. Jeudi dernier, à l?hôtel Hilton, les deux joueurs avaient livré un set d?exhibition. Remporté par Patel, 6-3, il convient de le rappeler.

Et, à leur sortie des courts, les deux joueurs avaient évoqué la possibilité d?un duel à Saint-Denis. Coutelot était même allé jusqu?à dire que le Mauricien était, à ses yeux, ?un obstacle potentiel en terre réunionnaise.?

Il avait ensuite fait les éloges du lauréat des Jeux des îles : ?Peu de joueurs au monde ont un premier service de cette qualité. Il sert fort, cache sa trajectoire et fait jouer les effets. Kamil est vraiment très dur à retourner.?