Highlands n?aura plus la même allure. Ce village du centre de l?île, connu jusqu?ici pour ses vastes étendues de champs de cannes verra ses contours redessinés avec les réaménagements qui lui permettront de devenir une ville. Celle-ci sera construite selon le concept d?un partenariat public privé.

Cette ville couvrira une superficie de 2 500 arpents sur des terres achetées par le précédent gouvernement dans le cadre du Deal Illovo en 2001 avec le même objectif de soutenir une politique de décentralisation.

Ambition, rêve? Les ingrédients ne manquent pas. Mais le projet risque de mettre du temps à se concrétiser. Toutefois, d?ores et déjà, l?on est sûr que Highlands abritera des ministères et des départements publics. Une étude a été réalisée pour voir lesquels des organismes publics seraient éventuellement intéressés à y être transférés. Cette étude est presque achevée.

La délocalisation de certains ministères et départements publics aidera à décongestionner la capitale. D?autant que la construction de l?autoroute Terre-Rouge-Verdun-Ebène sera prise en compte dans la planification pour l?accès à la nouvelle ville.

«La réalisation du projet s?échelonnera sur dix ans et nécessitera des investissements d?environ trois milliards de dollars venant essentiellement du secteur privé. Le projet sera en chantier avant la fin de l?année. Nous travaillons sur les espaces dont le gouvernement aura besoin et aussi les accès à la nouvelle ville», dit Girish Dabeesing, Chief Executive Officer de la State Lands Development Co. Ltd (SLDC), organisme chargé de la gestion des terres de l?Etat.

<B>Un centre de connaissances</B>

Le plan fait provision pour des espaces résidentiels, commerciaux et récréatifs, la construction du barrage de Bagatelle (qui aidera à améliorer la fourniture d?eau dans la capitale) et, autour du barrage, un waterfront du type de ceux qui ont fait leurs preuves à Port-Louis et à Mahébourg.

Sans compter l?implantation d?un centre de la connaissance ? le «knowledge hub» ? pour permettre d?agrandir et de délocaliser l?université de Maurice, l?université de Technologie, l?amé- nagement de campus universitaires et l?implantation de sociétés de la technologie de l?information et de la communication.

De plus, si les négociations entre les autorités et le Mauritius Turf Club aboutissent, un nouvel hippodrome y verra le jour.

Ces propositions font partie d?une étude de «préfaisabilité» commandée par le ministère des Finances, la SADC Banking Association et la SLDC. Elles seront prises en considération dans l?étude de faisabilité technique et financière plus détaillée que le Transaction Advisor (TA), le consultant, effectuera sur le projet de la création de la ville de Highlands.

Le TA sera désigné par la SLDC d?ici la fin de février. Six compagnies ont participé à l?appel d?offres lancé dans cette optique par la SLDC en novembre de l?année dernière. Les intéressés ont eu jusqu?à la mi-décembre pour soumettre leurs propositions.

La responsabilité du TA sera également de préparer les documents d?appels d?offres afin d?inviter les compagnies qui sont intéressées par le développement de Highlands à soumettre leurs offres. Cet appel d?offres, qui sera lancé en avril ou mai, aboutira au choix du Master Developer (MD), c?est-à-dire la société principale qui sera responsable du développement du site.

<B>Présence à Cannes</B>

Les intéressés auront très probablement quatre mois pour soumettre leur plan complet de développement du site, avec maquette à l?appui, d?ici septembre ou octobre. La SLDC sera fixée sur son choix du MD avant la fin de l?année.

Une autre responsabilité du TA sera de planifier le développement du site, y compris les aspects légaux, avant la signature de l?accord entre la SLDC et le MD pour la réalisation du projet.

Il est possible que le TA accompagne la délégation mauricienne qui participera à Cannes en mars au Marché international des professionnels de l?immobilier, forum mondial des professionnels de l?immobilier. Le projet de la SLDC y sera présenté.