L?autopsie effectuée lundi sur le cadavre du cycliste Marco Pantani a révélé qu?il était mort des suites d?un oedème cérébral dont les causes restent encore à déterminer.

Le docteur Giuseppe Fortuni, qui a participé à l?autopsie, a déclaré que d?autres examens seraient nécessaires pour établir les raisons exactes de son décès. Les résultats de ces examens pourraient être disponibles d?ici deux semaines. Pantani, vainqueur du Tour de France et du Tour d?Italie en 1998, a été retrouvé mort dans une chambre d?hôtel de Rimini samedi soir.

Le coeur et la respiration de Pantani se sont arrêtés après un ?oedème cérébral et pulmonaire?, a déclaré Fortuni après l?autopsie, qui a duré trois heures. ?L?oedème cérébral a entraîné sa mort.?

Pantani, 34 ans, a été retrouvé mort tard samedi soir dans une chambre de la résidence hôtelière Le Rose, localisée dans la cité balnéaire de Rimini. Au moins 10 flacons de tranquillisants ont été découverts dans la chambre de Pantani. Certains étaient vides, d?autres à peine ouverts, et de quatre marques différentes. Le cycliste avait souffert de dépression dans le passé, mais les enquêteurs ont écarté la possibilité d?un suicide, une hypothèse qui a beaucoup circulé dans la presse.

Selon les journaux italiens, le champion a laissé des notes dans lesquelles il se plaignait de la solitude et de l?incompréhension du monde. Ces notes ont été retrouvées dans sa chambre, près de son cadavre. Mais le procureur chargé de l?enquête estime que les mots de Pantani ne ressemblent pas à l?explication d?un éventuel suicide. ?Il n?y a pas une seule ligne qui peut faire penser à un message d?adieu?, a déclaré Paolo Gengarelli.

Frappé par les accusations de dopage ces dernières années, Pantani était arrivé à Rimini quelques jours avant sa mort. L?été dernier, il avait passé plusieurs semaines dans une clinique spécialisée dans le traitement des dépressions et des dépendances.?Personne n?a réussi à me comprendre, même pas ma famille?, a écrit Pantani dans l?une des notes trouvées près de lui. ?Je suis seul.?

La mort de Pantani, le cycliste le plus populaire d?Italie, a choqué le pays. Surnommé ?Le pirate? à cause du bandana qui recouvrait son crâne chauve et de la boucle d?oreille qu?il portait, Pantani rivalisait de popularité en Italie avec les plus grandes vedettes du football.

Par ailleurs, le ministre français des Sports, Jean-François Lamour, a fait part lundi ?de sa grande tristesse? devant la mort du coureur cycliste italien Marco Pantani et a préconisé un ?suivi psychologique? des sportifs de haut niveau.

?Je suis persuadé qu?il faut accompagner le sportif, pas simplement au moment de sa reconversion, mais dès le début, à partir du moment où il a décidé ou qu?il se sent capable de poursuivre une carrière de haut niveau.?