On en avait eu plein les yeux l?an dernier en quarts de finale de la Ligue des champions avec un exceptionnel duel Manchester United-Real Madrid (3-1 à Bernabeu pour les Espagnols, 4-3 à Old Trafford pour les Anglais) et, si on n?attend pas de telles envolées offensives ce soir pour ce choc Bayern-Real des huitièmes de finale, il se dégage déjà une énorme intensité de ce match.

Quoi de plus logique me direz-vous sachant que du haut de l?Olympiastadion, 13 titres de champion d?Europe nous contempleront ce soir ! Avec neuf sacres en C1 pour le Real (plus deux Coupes UEFA) et 4 pour le Bayern (plus 1 Coupe UEFA et 1 Coupe des Coupes) on joue vraiment dans la cour des barons du Vieux Continent.

Si, de prime abord, les Galactiques semblent évoluer dans un univers extra-terrestre du fait qu?ils possèdent plus de grands noms dans leur effectif que n?importe quelle autre équipe de l?histoire du foot, le Bayern est l?un des seuls clubs qui a freiné sa suprématie continentale ces dernières années.

Champion d?Europe en 2001 et finaliste malheureux en 1999 (battu par Manchester Utd), le Bayern incarne à merveille l?anti-Real avec un jeu à l?allemande et une approche plus pragmatique que fantaisiste du football. Jugez-en par les statistiques : 9 victoires du Bayern en 14 confrontations pour un seul match nul?

Et puis, dans les rangs munichois, un ?espion? de la Liga est arrivé cette saison : l?attaquant néerlandais Roy Makkay. En provenance du Deportivo La Corogne, il possède un sens du but inné mais n?a pas encore fait oublier le Brésilien Giovane Elber (qui ne casse pas non plus des briques avec son nouveau club Lyon).

Possédant la même ossature depuis des années, le Bayern Munich s?appuie sur son riche passé et son expérience pour être présent au plus haut niveau chaque saison, mais gare à la fin de cycle?

<B>Que faire devant tant de talents ?</B>

Eliminé au premier tour de la phase de poule l?an dernier, le Bayern s?est qualifié pour les 1/8es cette saison mais n?a terminé que deuxième de son groupe (derrière l?OL) et se voit distancer en championnat (à 7 points du Werder Brême).

Avec son fidèle 4-4-2, le club de Ottmar Hitzfield n?est plus aussi souverain que dans le passé d?autant que son meilleur joueur Michael Ballack, son charismatique gardien et capitaine Oliver Kahn, et son attaquant péruvien Claudio Pizzarro sont incertains (le trio n?a pas joué ce week-end, peut-être dans l?espoir d?avoir récupéré ce soir contre le Real?)

Mais la victoire du week-end du Bayern contre Hambourg (1-0) apporte un peu de baume au coeur des supporters munichois qui se feront entendre bruyamment, comme toujours, ce soir à l?Olympiastadion.

Et un public chaud bouillant ne sera évidemment pas de trop pour aider Bixente Lizarazu et ses coéquipiers à ruer dans les brancards des super héros de la Maison Blanche qui enfilent les beaux buts et les brillantes phases de jeu comme des perles depuis le début de la saison.

Quand ce n?est pas un coup franc ou un centre majestueux de l?Anglais David Beckham, c?est un rateau de l?irrésistible Zinedine Zidane qui fait se lever tout un stade, une action diabolique du magicien brésilien Ronaldo (comme celle de samedi où il marque contre l?Espanyol Barcelone en humiliant le pauvre gardien de but), un missile de Roberto Carlos, un penalty victorieux du chouchou de Madrid, Raul etc.

Après un but égalisateur extrêmement chanceux, il y a une semaine à domicile contre Valence (1-1 et polémique nationale après une décision discutable de l?arbitre en faveur du Real), les Merenges viennent de terrasser l?Espanyol de Luis Fernandez 4-2 à l?extérieur, bien que ballottés en première période (1-1) et prendre de l?air en championnat avec sept longueurs d?avance sur Valence. De quoi aborder le déplacement à Munich sereinement.

Que faire devant tant de talents ? Certains supporters prient et d?autres espèrent que le club de Franz Beckenbauer va casser le jeu du Real. Pas seulement en se montrant trop virils mais aussi en exploitant la présence de Becks au poste de récupérateur, fonction jadis occupée par un certain Claude Makelele?

<B>Les autres rencontres du jour

Arsenal, Milan et Monaco leaders victorieux ?</B>

Les trois autres rencontres à l?affiche des huitièmes de finale prévus ce soir voient trois leaders de championnats européens majeurs, en pleine forme, se déplacer chez des clubs ressemblant à des victimes expiatoires. Arsenal, qui compte 7 pts d?avance sur Manchester Utd en Premier League, avait marqué les esprits en allant dynamiter l?Inter Milan 1-5 à San Siro au cours de la première phase, et doit vaincre le signe indien contre les clubs espagnols, ce soir contre le Celta Vigo (battu 0-1 par Malaga dans la Liga). Le Milan AC, leader du championnat italien et superbe vainqueur du derby contre l?Inter samedi (3-2 après avoir été mené 0-2 à la mi-temps), peut compter sur ses bombardiers Seedorf et Kaka (auteurs de buts-missiles à San Siro) pour se débarrasser des Tchèques du Sparta Prague. Enfin, Monaco, le numéro un du championnat de France (4 points d?avance sur Lyon), s?est offert un galop d?entraînement vendredi dernier contre Montepellier (4-0) de bon augure avant le déplacement de ce soir au Lokomotiv Moscou. Bien que leur championnat n?ait pas encore repris, les Russes ont le mérite d?être sortis vivants d?un groupe où se trouvaient Arsenal, l?Inter et le Dynamo Kiev?