Les équipes nationales de football entament dès ce soir les premières qualifications de la zone Europe pour le mondial-2006 pour certaines et les matches de préparation pour la majorité des formations souvent remodelées après un Euro-2004 en demi-teinte.

Ce premier rendez-vous de la saison dans le calendrier international harmonisé va donner lieu à quelques revanches de l’Euro et notamment les retrouvailles à Prague entre la République tchèque et la Grèce, champion d’Europe, qui l’avait emporté en demi-finale au Portugal.

Mais les regards seront surtout tournés vers les “grands” d’Europe qui ont déçu à l’Euro et qui ne vont avoir que ce match amical avant d’entamer en septembre les qualifications pour le mondial.

C’est le cas naturellement de la France qui repart avec un nouvel entraîneur, Raymond Domenech, mais sans ses glorieux anciens Lilian Thuram, Zinédine Zidane et Bixente Lizarazu qui ont annoncé leur retraite internationale. Entraîneur des espoirs pendant onze ans, Domenech a largement puisé dans le vivier du football français pour lancer une nouvelle génération dont les capitaines de route seront Fabien Barthez et Patrick Vieira.

Même chose en Italie où Marcello Lippi, le nouvel entraîneur de la Squadra azzurra, a décidé de choisir les joueurs en fonction de leur forme, plutôt que de leur passé en sélection. Résultat, l’ancien entraîneur de la Juventus a laissé sur le banc Alessandro del Piero, invité à se refaire une santé morale et physique.

Les Pays-Bas ont également fait appel à du sang neuf pour rencontrer la Suède. Le nouveau patron, Marco van Basten, a en effet laissé sur la touche des stars comme Kluivert et Cocu et fait appel à des nouveaux comme Stekelenburg, Kromkamp, Van den Berg, Castelen et Van Persie.

L’Angleterre, qui reste sur un bel Euro 2004 après son élimination aux tirs au but en quart de finale face au Portugal (qui échoua en finale), n’avait pas de raisons de bouleverser son équipe. Michael Owen, nouvelle star du Real Madrid, évoluera aux côtés de son futur coéquipier en club, David Beckham, à Saint James Park face à l’Ukraine ce soir.

Le nouveau patron de l’Espagne, Luis Aragones entend, quant à lui, procéder surtout à un sérieux rappel à la discipline, aux valeurs du maillot de l’équipe nationale et insuffler un nouveau dynamisme avec l’apport de quelques jeunes. Le modeste Venezuela devrait lui permettre d’effectuer une douce remise en jambes.

Pour l’Allemagne, Jurgen Klinsmann a déjà décidé de changer de capitaine, Kahn passant le brassard à Ballack…

<B>Liverpool

Signature du Portugais Nunez</B>

Liverpool a annoncé hier la signature du milieu de terrain portugais Antonio Nunez en provenance du Real Madrid dans le cadre du transfert de Michael Owen dans l’autre sens. Selon le site de Liverpool, le joueur de 25 ans a signé un contrat de trois ans. Il s’est entraîné avec ses nouveaux coéquipiers hier. Owen, qui a marqué 158 buts en 297 matches avec les Reds de Liverpool, a été transféré vendredi au Real pour 11,7 millions d’euros.