Los Angeles, qui a la charge d’organiser les Jeux de la 10e Olympiade, constitue un havre de grâce dans le désert sans joie de la politique. Aux USA, la crise atteint son point culminant : 15 millions de chômeurs. La célébration des JO ne sera en fait qu’une diversion.

En dépit des difficultés que connaît l’Amérique, les 1200 participants étrangers, représentant 37 pays, ont l’impression d’effectuer une escale au paradis. Pour les Européens, le voyage qui revêt l’aspect d’une expédition au bout du monde, ajoute au dépaysement.

Le stade olympique a vu sa capacité portée à 105 000 places. En ce 31 juillet, c’est l’Amérique tout entière qui s’est donné rendez-vous au Coliseum.

Dans les gradins, un champion suit la parade des athlètes : Paavo Nurmi.

Paavo Nurmi n’est encore que suspecté de professionnalisme quand il débarque à Los Angeles. A 35 ans, le fabuleux coureur finlandais n’a rien perdu de son prestige. Nurmi, pourtant, a depuis longtemps abandonné toute ambition sur moyennes et longues distances. Il reporte ses derniers espoirs sur le marathon.

Mais Nurmi est suspecté d’avoir touché de l’argent pour courir. La Fédération d’Athlétisme de Finlande le protège. Elle affirme que les accusations pesant sur le champion reposent sur de faux témoignages.

L’affaire Nurmi éclate. Le 4 avril 1932, au congrès de Berlin, sur plainte de la Suède, l’IAAF somme la Fédération finlandaise de s’expliquer sur l’accusation suivante : Nurmi aurait reçu 60 000 F des organisateurs pour battre le record du monde des 2 miles, à Helsinki, en 1930. La Fédération allemande s’en mêle en révélant que Nurmi a touché des cachets importants dans des meetings en Allemagne.

L’IAAF se contente alors d’interdire à Nurmi toute participation aux compétitions internationales. Bien entendu, la Finlande ignore cet interdit et inscrit Nurmi dans le marathon de Los Angeles.

Nurmi demeure suspendu, jusqu’à ce que le Congrès transforme cette peine provisoire en radiation définitive. Les Finlandais menacent de rentrer chez eux, puis se ravisent.