VICTIME dimanche d?une crise cardiaque, Diego Maradona, 43 ans, est actuellement hospitalisé et placé sous assistance respiratoire dans l?unité de soins intensifs d?une clinique privée de Buenos Aires. L?ancienne star du football mondial est entre la vie et la mort.

Arrivé à la clinique helvetico-argentine après avoir assisté dimanche après-midi au match de son ancien club, Boca Juniors, Maradona a quitté son siège au cours de la seconde période, ne se sentant pas très bien. Il est apparu pâle et souffrant d?un problème de poids et était accompagné de son père, de son ancienne épouse et de ses deux filles.

Le Dr Cahe a démenti que les problèmes cardiaques de Maradona aient été déclenchés par une surdose. ?De quelque point de vue que l?on se place, les signes cliniques n?ont rien à voir avec son addiction?, a-t-il dit.

Initialement, un ami du footballeur, Omar Suarez, avait indiqué à la presse devant la clinique que celui-ci avait été admis ?pour faire un bilan de santé?, avant de reconnaître qu?il se trouvait en soins intensifs.

Il a alors été victime d??une crise d?hypertension dans un cadre général de cardiopathie dilatée?, selon le premier diagnostic des médecins qui réservent leur pronostic. La cardiomyopathie, ou myocardiopathie, est une atteinte du myocarde. Il s?agit d?une maladie du coeur peu fréquente.

?Il faudra attendre de 24 à 48 heures pour connaître l?évolution,? a indiqué son médecin de famille, le Docteur Alfredo Cahe. La télévision argentine ajoutant plus tard : ?Son état est critique pour les prochaines huit heures et la crainte est que son coeur ne puisse résister.?

Il semble en tout cas que l?ancienne star du football mondial a réagi moyennement aux premiers soins qui lui ont été prodigués : son état s?est stabilisé mais sa réaction aux premiers traitements a été ?modérément favorable?, selon la clinique.

?Main de dieu?

Dès son admission à la clinique, des dizaines de fans se sont pressées devant l?établissement. Dans la soirée de dimanche, Maradona a été visité par ses proches, son père, ses deux filles, Dalma et Gianina, et son ancienne femme Claudia Villafane.

Revenu en Argentine le 22 mars dernier, il vit à Cuba depuis 2000 pour suivre des cures de désintoxication, n?avait pas de problèmes de santé connus si ce n?est une surcharge pondérale avérée.

La semaine dernière, on avait pu le voir, obèse et suant sans discontinuer, à l?émission de la populaire animatrice de télévision Susana Gimenez. Sa carrière a été affectée par sa toxicomanie au point qu?il est souvent à peine compréhensible dans les interviews données à des télévisions argentines.

Maradona est considéré comme l?un des meilleurs joueurs de tous les temps, artisan de la victoire de l?Argentine en Coupe du monde, en 1986.

?El Pibe de Oro?, cinquième des huit enfants d?un employé d?usine, a fait ses débuts internationaux en 1977. Après la Coupe du monde 1982 en Espagne, il est transféré au FC Barcelone pour trois millions de dollars. Il a passé en Catalogne deux années difficiles, marquées par des blessures à répétition. En 1984, il est acheté par le Napoli 7,5 millions de dollars, participant à l?accession à la notoriété du club italien.

Au sommet de sa forme, il a mené l?Argentine à la victoire finale au Mondial 1986 en battant la RFA 3-2. L?un de ses deux buts contre l?Angleterre, battue 2-1 en quarts de finale, est resté célèbre pour avoir été marqué de la main. Justification ? C?était ?la main de Dieu?.

En 1991, il était contrôlé positif à la cocaïne et suspendu 15 mois. Lors du Mondial 1994 aux Etats-Unis, il est privé d?une 22e apparition en Coupe du monde pour avoir été contrôlé positif à un cocktail de drogues.

Admis dans un hôpital uruguayen en 2000 pour hypertension et arythmie cardiaque, il a passé ces deux dernières années à Cuba en cure de désintoxication.

Ses supporters l?admirent tellement que quelque 20 000 personnes, dont certaines sont recensées au Vietnam et en Islande, sont devenues membres de ?l?Eglise de Maradona?.