Plus de 9 000 personnes ont été évacuées à partir d’hier de l’île de Manam au large de la côte nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinée en proie à une très forte éruption volcanique, a annoncé la presse locale.

Le volcan situé sur l’île a commencé à se réveiller en octobre, mais, après une éruption sévère mardi dans la nuit, les autorités sont passées au stade d’alerte volcanique numéro trois Selon les vulcanologues, l’éruption s’est calmée et reste en catégorie 3, qui n’oblige pas à des évacuations obligatoires, mais les chances d’une forte éruption explosive restent élevées. L’évacuation devient obligatoire quand l’activité volcanique atteint le stade 4.

Le journal Post Courrier précise que l’évacuation a été décidée en raison des fortes chutes de cendre qui ont pollué les réservoirs d’eau et détruit des récoltes. Les autorités craignent aussi des coulées de boue. L’évacuation, précise le Post Courrier, commencera par quatre village du nord de l’île qui sont les plus affectés par l’intensification de l’activité volcanique.

Manam n’est large que de 10 km avec des villages éparpillés autour du volcan central, qui culmine à 1 807 mètres. En 1996, une éruption avait tué 13 personnes à Manam et contraint la majorité des habitants au départ.