Meilleur performeur mondial de l’année, l’Américain Jason Lezak a été éliminé dans les séries du 100 nage libre. Une tragédie !

Jamais les Américains n’avaient été involontairement absents d’une finale de 100 mètres nage libre aux Jeux olympiques. C’est chose faite hier avec les éliminations en série de Jason Lezak, vainqueur des sélections américaines et meilleur performeur mondial de l’année, et d’Ian Crocker.

Dans l’histoire des Jeux, seules deux finales de 100 m nage libre se sont disputées sans Américain. Celle de 1980 aux JO de Moscou, que les Etats-Unis avaient boycottés. Et celle de 1896, où deux nageurs s’étaient engagés, un Autrichien et un Hongrois.

Ian Crocker, initialement seizième ex-aequo, devait disputer un barrage et avait l’occasion d’aller en finale. Mais la requalification du Trinidadéen George Bovell a eu raison des espoirs du champion du monde du 100 mètres papillon.

Les Américains, qui s’annonçaient comme les grandes vedettes de la semaine olympique de natation, déchantent. Michael Phelps, qui visait le record de sept titres olympiques établi par Mark Spitz en 1972 à Munich, ne fera pas mieux qu’une passe de six.

D’abord vainqueur tonitruant du 400 mètres quatre nages, il a ensuite sombré avec le relais américain avant de craquer face à Ian Thorpe et Pieter van den Hoogenband sur 200 mètres nage libre, la course la plus attendue des Jeux. C’est bien l’Australien, également sacré sur 400 mètres nage libre, qui domine la natation olympique.