Beaucoup a été dit sur les deux dernières montes de Jeffrey Lloyd sur Perfect Warrior. Après la désillusion dans le Tote Golden Trophy et la Coupe du Cent-Cinquantenaire, le cavalier sud-africain est conscient qu?il ne doit pas se laisser piéger s?il veut remporter le premier Maiden de sa carrière.

30 novembre 2002. Perfect Warrior signe sa première victoire au champ- de-Mars sur 2 000m devançant Celtic Chief par plus de deux longueurs à l?arrivée. Vu le style avec lequel il s?était imposé, on n?a pu s?empêcher de penser que ce cheval allait devenir une des locomotives de son établissement lors de la saison suivante mais également son futur représentant dans le Maiden 2003.

Depuis le début de la saison, Perfect Warrior a participé à cinq courses. Il a récolté deux victoires et trois placés. Lors de sa première sortie de la saison sur 1 500m, il démontre une belle vitesse initiale en suivant dans le sillage de Stormy Kestrel, Tincture et Have Mercy après l?ouverture des boîtes. N?ayant pas de passage en ligne droite, il est battu par 0,55 longueur à l?arrivée.

Il se rachète lors de sa sortie suivante sur 1 800m. Grâce à l?esprit d?initiative de Lloyd qui ne veut pas se laisser piéger par le train lent imposé par Just Wonder, il attaque à 800 mètres de l?arrivée pour signer sa première victoire de la saison avec 58 kg sur le dos.

Avec seulement 52.5 kg sur le dos, on a tout lieu de penser qu?il ne fera qu?une bouchée de ses adversaires pour sa première tentative chez l?élite (1 800m). Malheureusement, Lloyd est mal inspiré et Perfect Warrior doit courber l?échine devant Lucky Bach.

Le cavalier sud-africain écopera de trois mois de suspension (ramenée à un mois par le comité d?appel par la suite) ainsi que de Rs 100 000 d?amende après cette course.

Perfect Warrior se rebiffera avec Glen Hatt en selle lors de sa quatrième sortie en dominant aisément Stud Master sur 2 000m.

A sa dernière sortie lors de la 16e journée, il retrouve Jeffrey Lloyd mais, contre toute attente, « The Guvnor » se retrouvera piégé à 600 mètres de l?arrivée et sera incapable de combler le retard qu?il concédait sur Stud Master au dernier virage (environ 6,70 longueur).

Le coursier de l?écurie Patrick Merven le domina par plus de deux longueurs à l?arrivée. Lloyd fut interrogé par les commissaires après cette course.

A bien analyser, si Perfect Warrior n?avait pas été desservi par les circonstances, il aurait été toujours invaincu à ce stade de la saison et il aurait été par la même un sérieux candidat au titre de cheval champion.

Certains observateurs expriment des doutes sur sa tenue, mais avouez que ce n?est pas de sa faute si son entraîneur ne l?avait pas aligné au-delà de 2 000m en Afrique du Sud.

Il faut également faire remarquer qu?il a terminé les derniers 600 mètres en 35,19s dans le Tote Golden Trophy. Force est de constater qu?il n?y a pas beaucoup de stayers qui peuvent produire une telle accélération au Champ-de-Mars.

Le cheval a très bien travaillé à l?entraînement et il a véritablement ébloui les turfistes présents au training mardi en réalisant 34,27s sur 600m. Sur ce travail, il demeure incontestablement le cheval à battre dans le Maiden.

Ses principaux adversaires seront Stud Master et, à un dégré moindre, Jackson Square et Joshua Tree.

Stud Master demeure le brillant vainqueur du Tote Golden Trophy. A l?instar de Perfect Warrior, il demeure un cheval de classe. Il n?est pas loin de sa forme optimale et sera le principal adversaire du coursier de Philippe Henry.

Il a donné des sueurs froides à son entourage en désarçonnant Sooful sur la petite piste mercredi matin mais il ne semble pas avoir été perturbé par ce petit incident et il se présentera dans une superbe condition.

Jackson Square a été soigneusement entraîné après sa dernière course. Réputé pour être un coursier de classe en Afrique du Sud, il a été importé en vue du Maiden. Dans la mesure où il demeure un cheval très délicat, son entourage ne l?avait pas poussé à fond jusqu?ici. Malgré ses petits problèmes de suspenseur, il s?est quand même bien défendu lors de ses deux courses au Champ-de-Mars.

Après un séjour au bord de la mer, il a été soumis à un entraînement méthodique et il semblerait que son entraîneur ait réussi à le mettre en forme au jour J. C?est le cheval qui semble avoir le plus progressé après le Tote Golden Trophy et il a du reste sensiblement amélioré sa condition. Sans l?ombre d?un doute, « he?s going for the kill ».

Joshua Tree est un « phénomène ». Fils de Fort Wood, il reste sur trois victoires (acquises en D et C) en quatre sorties chez nous.

C?est un cheval très généreux que ce soit en course où à l?entraînement et tout laisse croire qu?il n?a pas encore fait étalage de tout son potentiel au Champ-de-Mars. C?est peut-être justement une des raisons qui ont poussé son entraîneur à relever le défi face aux cadors de l?élite dans le Maiden.

Déroulement de la course

Lots N Lots et Stud Master se porteront aux avant-postes à l?ouverture des boîtes. Ils seront par la suite doublés par Have Mercy, qui porte des pacifiers pour la première fois et qui tentera certainement d?imprimer un train rapide pour ne pas désavantager son compagnon d?écurie, Joshua Tree. Suivront ensuite Stud Master, Lots N Lots, Jackson Square, Claybrook, Perfect Warrior, Lucky Bach, Shah?s Star et Joshua Tree.

Stud Master attaquera Have Mercy à 400 mètres de l?arrivée. Afin de ne pas se laisser piéger, Jeffrey Lloyd pourrait essayer de suivre en one-off et il fera son move graduellement à partir du poteau des 600 m. Il aura dans son sillage Joshua Tree qui essaiera certainement de tirer profit de son avantage au handicap. Jackson Square sera quant à lui idéalement placé sur les barres.

La lutte s?annonce palpitante en ligne droite et Lloyd devrait faire la différence avec Perfect Warrior.