Sans doute transcendé par la magie d'une soirée consacrée à la mémoire du drame du Heysel en 1985, Liverpool a remporté le succès de l'espoir sur la Juventus Turin, 2 à 1, en quarts de finale aller de la Ligue des champions, mardi soir, à Anfield.

Un long et sincère hommage était rendu avant le match aux 39 victimes du stade bruxellois, le 29 mai 1985, lors de la finale de la Coupe des champions entre les deux clubs. Puis place était donnée au jeu et à l'enthousiasme de Reds survoltés.

Leur manager Rafael Benitez avait réservé deux surprises à la Juventus Turin dans sa composition : l'une contrainte, avec l'absence du gardien Dudek, blessé aux adducteurs et remplacé par le jeune Anglais Carson, et l'autre choisie, avec la titularisation de l'attaquant français Le Tallec.

Emmenés par Gerrard, leur extraordinaire capitaine, les Anglais ont asphyxié d'entrée la Juve, qui a accumulé les pertes de balle. Ces débuts ont été rapidement récompensés par un but du défenseur finlandias Hyypia au second poteau, après un corner de Gerrard, malencontreusement prolongé par Ibrahimovic (10e, 1-0).

Liverpool a maintenu son rythme insoutenable. Baros a ainsi été trop court sur un centre de Luis Garcia (19e). L'Espagnol, bien plus en vue en C1 (trois buts inscrits face au Bayer Leverkusen en huitième de finale) qu'en championnat, faisait ensuite exulter son Kop. Sur une ouverture de Le Tallec, il a adressé une reprise de volée de 25 m du gauche dans la lucarne de Buffon (25e, 2-0).

Les Reds ont semblé partis pour une des nuits de folie qui ont fait leur légende. Peu après, Carson, 19 ans, pour son premier match de Coupe d'Europe, a dû cependant sortir un arrêt de grande classe devant Del Piero (30e).

Les Italiens, qui n'ont encaissé que deux buts depuis le début de leur campagne européenne, ont repris le contrôle du ballon, mais Liverpool a maîtrisé cette fin de période. Au retour sur la pelouse, on a toutefois pressenti les Anglais usés par leurs efforts précédents.

L'impression s'est rapidement confirmée. Sur un centre de la gauche de Zambrotta, Cannavaro s'est élevé au-dessus de ses adversaires pour ajuster une tête piquée qui a surpris Carson, parfait jusqu'ici (63e).

Anfield s'est réveillé alors pour porter les siens. Animé par Luis Garcia et Gerrard, Liverpool a retrouvé de l'énergie. Les Italiens, sans doute pas mécontents de s'en sortir à si bon compte, ont géré la fin de partie. Anfield peut être fier des siens, même si le retour s'annonce délicat.

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<B>Benitez ?I do not blame Carson? </B>

Liverpool manager Rafael Benitez said his team's performance in the 2-1 win over Juventus has given the Reds the belief they can go through in Turin.

?We had a very good first half. They were better in the second period and it was difficult for us,? said Benitez.

?We won against a really great side, but I accept that we must score in the second leg in Turin next Wednesday. But if we win or draw we are through and do not forget that we have played very well against a great team.?

Liverpool had built a 2-0 lead by the break, outplaying Juve with a high-tempo display.

?For me it means we can beat all the other teams in the tournament, but we must be confident to go out and play like that all the time and for a full 90 minutes,? added Benitez. ?I am happy with the first-half performance and with the two goals that we got.?

Goalkeeper Scott Carson admitted he was at fault for Juventus' goal after failing to stop a second-half header from Fabio Cannavaro.

?At the time I didn't think it was an error but I've seen it on telly and obviously I feel as if I could have done better,? said Carson. ?But I'm not going to beat myself up about it. If you go into the next game thinking 'I made a mistake in the last game' you're going to struggle.?

But Benitez refused to point the finger at Carson, who was making his Champions League debut.

?I do not blame the keeper,? added Benitez. ?We were not ready for the corner and we reacted too late. The ball bounced right in front of the keeper and it was very difficult for him. He was in a good position but the bounce deceived him.?