Le sixième titre mondial décroché dimanche par Michael Schumacher a été salué par des explosions de joie en Italie, en particulier à Maranello, siège de l?écurie Ferrari.

Dans la ville de l?écurie au cheval cabré, la fête a débuté tôt. Environ 8 000 supporters s?étaient rassemblés pour assister au nouveau sacre de Schumacher lors du Grand Prix du Japon.

Un écran géant avait été dressé près du tunnel des tests en soufflerie de Ferrari, non loin du centre-ville. Schumacher a fini la course en 8e position et son coéquipier chez Ferrari Rubens Barrichello a remporté la course.

La plupart des fans rassemblés à Maranello n?étaient pas Italiens. Parmi eux, de nombreux Allemands. ?Je suis Allemande et mariée à un Italien, c?est un grand jour pour l?Allemagne et l?Italie?, s?est réjouie une supportrice, Martina Scanga.

Le mari de Scanga, Enzo, qui a quitté l?Italie il y a 33 ans, avait emmené toute sa famille à Maranello, pour ?saluer Ferrari. Ferrari est une religion ici et en Allemagne?, a-t-il déclaré.

La seule fausse note de la journée a retenti après la course, quand la chaîne de télévision RAI a interrompu sa retransmission des célébrations d?après-course pour diffuser une publicité.

?C?est une honte?, s?est exclamé Roberto Ballotta, un supporter de 35 ans. ?Ils gâchent ces moments. Ça me rend malade.? Ballotta s?est tout de même réjoui du nouveau succès de ?Schumi?. ?Schumacher est incroyable?, a-t-il déclaré. ?On le critique trop parce qu?il ne parle pas italien. Il n?a pas besoin de parler, il n?a qu?à piloter. Et il le fait superbement.?

Schumacher a remporté dimanche son 4e titre de champion du monde consécutif. Il en avait déjà gagné deux en 1994 et 1995 avec Benetton. A l?issue du Grand Prix du Japon, Ferrari a par ailleurs remporté son 5e titre de champion du monde des constructeurs.

Le président italien, Carl Azeglio Ciampi, a téléphoné après la course au président de Ferrari Luca Cordero di Montezemolo pour le féliciter. De son côté, le président de Fiat, Umberto Agnelli, a fait part de sa grande satisfaction. La dernière monoplace Ferrari a été baptisée F2003-GA en hommage à l?ancien président de Fiat Giovanni (Gianni) Agnelli, décédé au mois de janvier. Ferrari est contrôlée par Fiat.

Un message de félicitations du chancelier allemand Gerhard Schroeder est également parvenu à Schumacher. Dans la ville natale du pilote, Kerpen, environ 2 000 supporters se sont rassemblés pour célébrer son triomphe.