Un groupe d?Etat insulaires, affirmant que la montée du niveau des mers risquait de rayer des pays de la carte, a appelé avant-hier les pays riches à se montrer plus ambitieux dans leur lutte contre le réchauffement climatique.

«Nous devons établir le principe qu?aucune île ne soit abandonnée», a affirmé Angus Friday, président de l?alliance des petits Etats insulaires, lors de la conférence de Bali sur les changements climatiques.

Les pays ayant une faible altitude, comme les Maldives dans l?océan Indien ou Tuvalu dans le Pacifique, souffrent déjà de la montée des eaux, conséquence du réchauffement climatique. A long-terme, de nombreux atolls pourraient tout simplement disparaître.

«Nous voulons des mesures draconiennes», a déclaré Friday, originaire de Grenade et dont l?alliance regroupe 43 Etats.

Selon les représentants de ces pays, même les objectifs les plus stricts que les pays industrialisés se sont fixés sont insuffisants.

Le Groupe intergouvernemental d?experts sur les changements climatiques (GIEC) prévoit que le niveau des mers s?élèvera de 18 à 59 cm au cours du XXIe siècle, ce qui constitue une menace pour les petits pays insulaires, dont l?économie dépend souvent de l?agriculture, de la pêche et du tourisme.

Le niveau des océans s?est haussé de 17 cm au XXe siècle. «Les seuls besoins en infrastructures des pays les plus vulnérables pourraient se chiffrer en milliards» de dollars, a ajouté Friday.

Le gouvernement des Maldives, par exemple, a besoin de 175 millions de dollars pour édifier une barrière autour d?une seule île coralienne et ainsi lui accorder «deux fois la hauteur de cette chaise» au-dessus du niveau de la mer, a-t-il déclaré. «Nous ne sommes pas ici pour mendier», s?est défendu Clifford Mahlung, de Jamaïque, ajoutant que les petites îles n?étaient pour rien dans les changements climatiques. «En Jamaïque, nous réparions les dégâts de l?érosion sur les routes côtières tous les quatre ans», a-t-il affirmé. «Avec ce qui se passe maintenant, nous devons les réparer quatre fois par an.»

Friday a déclaré que Grenade, longtemps considérée comme située au sud du corridor des ouragans aux Caraïbes, était désormais classée zone à risque après avoir subi deux cyclones en dix mois en 2004-2005. Les pertes liées au seul ouragan Ivan en 2004 s?y élèvent à 800 millions de dollars (545 millions d?euros).