Singulier par sa forme, intense par son parfum et puissant par son goût, le combava a séduit Alisha, qui a décidé de le mettre à l’honneur à travers une gamme de produits aux saveurs authentiques. Elle a créé Island Citrus, un projet profondément ancré dans l’identité locale.

Lorsqu’elle lance son business en 2025, Alisha n’a pas vraiment de stratégie d’entreprise. Son moteur ? De la passion et un zeste de curiosité. Pour cette entrepreneure déjà à la tête de MyGarden, une entreprise spécialisée dans les systèmes hydroponiques, il y a surtout l’envie de mettre en lumière les richesses de notre patrimoine local et révéler le potentiel de produits encore trop peu connus. Intriguée par le combava, c’est cet agrume qui retient son attention et devient le point de départ d’une nouvelle aventure.

C’est un fruit que je trouve vraiment extraordinaire parce qu’il sollicite tous les sens. Il y a d’abord sa forme, sa peau très texturée, presque irrégulière, qui attire immédiatement l’œil. Puis il y a son parfum, extrêmement puissant, et enfin son goût, très frais et particulier,» souligne Alisha. Avec Island Citrus, celle-ci élabore des produits pensés autour d’une expérience à la fois «gourmet» et «herbal», sublimant les saveurs puissantes du combava à travers des associations originales.

Au cœur des saveurs

Le tout premier produit à sortir des cuisines d’Island Citrus est la poudre de combava, «une manière simple de faire découvrir le fruit et surtout de permettre aux gens de l’utiliser facilement dans leur cuisine,» explique Alisha. Ensuite, ce sont des associations épicées qui viennent ajouter du piquant à l’entreprise. Baies roses, fleur de sel, pâte de piment agrémentée d’épices et de miel, marmelade… autant d’associations qui révèlent, chacune à leur manière, les saveurs singulières du combava. Plus tard, des produits davantage tournés vers la dégustation et le plaisir sont introduits. Un mélange de noix (noix de cajou, pistaches et macadamias) parfumé avec des feuilles de combava est créé, ainsi qu’un chocolat noir à 72% avec des zestes de combava. «Ce qui me plaît dans cette gamme, c’est justement de montrer toutes les facettes d’un même fruit. Le combava peut être salé, sucré, épicé, très subtil ou au contraire très présent,» souligne la fondatrice d’Island Citrus.

Le processus de création

Pour Alisha, tout commence par la plante. Un point de départ qui remet les choses en perspective. «J’aime beaucoup cette idée parce qu’elle nous rappelle que nous ne contrôlons pas tout. Avant de pouvoir créer un produit, il faut d’abord que la plante pousse, qu’elle arrive à maturité et qu’elle nous donne quelque chose avec lequel travailler,» explique-t-elle. C’est à Sébastopol, sur le terrain familial, qu’une grande partie des plantes est cultivée. Après la récolte, viennent les essais. Les associations, les proportions et les techniques sont testées, le goût surtout. Pour certains produits, l’équilibre est rapidement trouvé, pour d’autres, cela peut prendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Une fois que le produit lui plaît, Alisha réfléchit alors au packaging, un processus qui lui tient particulièrement à cœur, avec notamment des illustrations réalisées à la main. «C’est presque une autre manière de raconter le produit, mais cette fois à travers l’art,» souligne-t-elle.

Dans les années à venir, Alisha aimerait explorer d’autres saveurs, mettre à l’honneur ces fruits, plantes, herbes ou épices tombés dans l’oubli. Le travail a déjà commencé. «Sur notre terrain, nous cultivons plusieurs autres fruits et plantes, dont les baies roses et les macadamias. Nous plantons aujourd’hui des choses que nous ne pourrons peut-être réellement travailler que dans deux ou trois ans.» Dans son projet entrepreneurial, Alisha veut justement prendre le temps, respectant le rythme de la nature. Island Citrus est son projet de cœur, ou comme elle le dit une lettre à son île, véritable ode au terroir.

Les bienfaits des agrumes

Combavas, oranges, citrons, mandarines, pamplemousses ou encore citrons verts, les agrumes sont de véritables alliés santé. Riches en vitamine C, ils contribuent au bon fonctionnement du système immunitaire et aident à réduire la fatigue. Cette vitamine favorise également l’absorption du fer d’origine végétale. Les agrumes apportent aussi des fibres, particulièrement lorsqu’ils sont consommés entiers plutôt qu’en jus. Ces fibres participent au bon fonctionnement du transit intestinal et contribuent à la sensation de satiété. Leur teneur en eau aide par ailleurs à maintenir une bonne hydratation. Par ailleurs, grâce à leurs nombreux composés antioxydants, notamment les flavonoïdes, les agrumes participent à la protection des cellules contre le stress oxydatif. Peu caloriques et naturellement parfumés, ils ajoutent de la fraîcheur et de la gourmandise aux repas, desserts, salades ou boissons.