La recommandation de la Banque mondiale (BM) pour un deuxième opérateur pour la manutention des conteneurs dans le port suscite des inquiétudes à la Cargo Handling Corporation (CHC). Celle-ci est l?unique manutentionnaire de conteneurs opérant dans le secteur portuaire. Selon les syndicats, l?emploi au sein de la corporation sera menacé avec l?arrivée d?un éventuel concurrent.

Un front syndical regroupant la Port-Louis Harbour & Dock Workers? Union (PLHDWU), la Stevedoring and Marine Staff Employees? Association (SMSEA), et la Docks and Wharves Staff Employees? Association (DWSEA) a été constitué à cet effet. ?La CHC va se retrouver dans une situation difficile. Un opérateur privé nous fera perdre quelque 30 % de notre marché?, affirme le président de la PLHDWU, Gérard Bertrand. La corporation emploie environ un millier de travailleurs.

Les propositions de la BM pour un second prestataire vont dans le sens d?un accroissement des capacités de Port-Louis. Cela s?avère nécessaire en prévision d?une croissance du trafic maritime dans les prochaines années. Selon la BM, la CHC pourrait éprouver des difficultés pour manipuler plus de 250 000 conteneurs par an.

Le nouvel opérateur devra, aux termes des conditions prescrites, prendre à sa charge les travaux de modernisation des quais au Terminal II, soit l?endroit où il sera appelé à opérer. Il devra aussi utiliser ses propres équipements, contrairement à la CHC qui, elle, pourra toujours se servir des infrastructures appartenant à la Mauritius Ports Authority (MPA). Une formule de contrat de concession sera appliquée. Les conditions d?opération ainsi que les objectifs de performance auront à être déterminés.

Gérard Bertrand estime, lui, qu?un deuxième manutentionnaire n?est nullement nécessaire. ?Nous avons fait notre preuve. Port-Louis est le port le plus compétitif de la région. La CHC offre un service 24 heures sur 24. Ce qu?il nous faut, ce sont de nouveaux équipements pour pouvoir opérer plus efficacement.? Les futurs projets à moyen terme de la MPA, dont l?installation de deux portiques additionnels, devraient pouvoir, selon lui, améliorer les capacités d?opération de la CHC.

Mais la BM de même que la MPA ne partagent pas cet avis. Selon leurs prévisions, le nombre de conteneurs qui transiteront par le port cette année passera à 400 000 contre 160 000 l?année dernière. A l?origine de cette croissance très importante les accords signés par la CHC et la MPA avec trois géants maritimes ? Mediterranean Shipping Co Ltd, P & O Nedlloyd-Mitsui OSK Lines et Maersk ? pour le transbordement de conteneurs à Port-Louis. Ce scénario prévoit même que le nombre de conteneurs à être manipulés passera à 500 000 en 2005.