Quinze millions d?électeurs californiens doivent en principe répondre, le 7 octobre, a deux questions : voulez-vous remplacer le gouverneur démocrate Gray Davis ? Si oui, par qui ?

Lundi 15 septembre, à la surprise générale, une Cour d?appel fédérale a toutefois décidé de reporter le scrutin en raison de la vétuste de certaines machines à voter. Une plainte dénonçant ? l?inégalité de traitement des électeurs? dans six comtés avait été déposée par le Syndicat des libertés civiles américain. Les représentants de l?Etat de Californie ont eux-mêmes reconnu que les anciennes machines à cartes perforées ?engendrent plus d?erreurs que les nouveaux systèmes?.

Cela rappelle des souvenirs car ces machines californiennes sont exactement les mêmes que celles qui avaient sérieusement perturbé l?élection présidentielle de novembre 2000. Après six semaines d?imbroglio juridique, la Cour suprême avait mis fin au recompte des votes en Floride, donnant la victoire à George W. Bush sur Al Gore, pour 537 voix.

Elle avait estimé que les Etats ne sont pas tenus de fournir des conditions uniformes en matière de système de vote. Trois ans plus tard, elle pourrait avoir à répondre à la même question. Un report du scrutin serait une mauvaise nouvelle pour les adversaires de Gray Davis.

Les campagnes des deux principaux prétendants à sa succession, le républicain Arnold Schwarzenegger et le démocrate Cruz Bustamante, semblent déjà s?essouffler. ?Terminator ? a du mal à convaincre. Cela pourrait faire le jeu de M. Bustamante, a condition que le favori des ? latinos? ne soit pas emporté par un scandale sur le financement de sa campagne par de l?argent provenant de casinos. Gray Davis, considéré il y a quelques semaines comme ?politiquement fini?, garde toutes ses chances, d?autant que l?écart entre partisans et adversaires de la destitution s?est réduit.

Eric LESER © Le Monde 2003