Vous êtes à Maurice depuis trois ans, êtes-vous satisfait du travail accompli ?

? Nous avons travaillé d?arrache-pied, ces trois dernières années. Les pongistes ont définitivement progressé. Je suis surtout ravi de voir le progrès qui a été réalisé par les filles à l?instar de Aarti Gulrajani, Sharone Kneubley et Wendy Kwok Choon entre autres. Au niveau des jeunes également, le progrès est considérable. Rikesh Taucoory, Sabi Appanah, Brian Chan Yok Fo et Waren How Kee Hee, tous de la nouvelle génération, ont commencé à donner du fil à retordre à la vieille garde. Ce qui est très bon signe pour le ping pong mauricien.

Les JIOI sont derrière la porte, pensez-vous que les pongistes sont prêts pour affronter leurs homologues de la région?

? Nous avons encore un mois de travail devant nous, mais je dirais quand même que les joueurs sont prêts pour les Jeux. Il faut savoir que nous avions entamé la préparation depuis deux ans déjà. Nous sommes passés à la vitesse supérieure il y a un an. Nous avons eu des Chinois et des Sud-Africains comme sparring-partners au début de l?année. Tout cela pour vous dire que nous ne chômons pas.

Vous avez insisté auprès des autorités locales pour que les pongistes puissent peaufiner leur préparation à travers un stage en France. Dans quelle mesure ce stage leur sera bénéfique ?

? Le tennis de table n?est pas comme les autres disciplines. Nous avons très peu de compétitions internationales donc très peu d?échanges avec le haut niveau. Or, les joueurs ont besoin des adversaires plus fort qu?eux pour progresser. Ce stage aidera d?une part à consolider l?esprit d?équipe et d?autre part, ils auront l?occasion de disputer un maximum de rencontres. Les dirigeants du club Chesnay, qui nous accueilleront durant notre séjour en France, se sont arrangés pour que nous puissions disputer un maximum de matches contre des joueurs de niveau national 1 et 2. Nous tenons à préciser que Jean-Michel Appasamy, titulaire du club français, nous a grandement aidés à obtenir ce stage.

• Y aura-t-il d?autres stages avant les Jeux ?

? Il y aura effectivement un dernier stage avant les Jeux. Quatre joueurs français nous accompagneront à notre retour à Maurice le 3 août. Ils serviront de sparring-partners aux joueurs jusqu?aux JIOI.

Maurice avait remporté l?or dans la compétition par équipes masculines aux JIOI 98 à la Réunion. Pensez-vous que nos compatriotes pourront rééditer l?exploit cette année ?

? Nous pensons sincèrement qu?ils pourront le faire mais tout dépendra de l?équipe que présentera la Réunion. Connaissant les Réunionnais, ils peuvent aligner, au dernier moment, des joueurs venant de Métropole.

Qu?en est-il des chances mauriciennes en féminin ?

? Comme nous l?avons dit plus haut, les filles ont fait d?énormes progrès. Il n?est pas impossible qu?elles décrochent l?or pour les Jeux. Bien sûr, tout dépendra encore une fois de l?équipe que présenteront les Réunionnais.

Quand comptez-vous finaliser la sélection ?

? Par peur de nous retrouver avec seulement les sélectionnés, nous préférons attendre le dernier moment. Mais je peux vous dire que la sélection sera composée de 24 joueurs dont douze filles.

Sébastien Mackay a repris les entraînements, après cinq ans d?études en France. Y a-t-il une chance qu?il intègre l?équipe de Maurice pour les JIOI ?

? S?il était rentré un an avant, peut-être qu?il aurait pu obtenir sa place en sélection. Nous avons actuellement six à sept joueurs qui possèdent un très bon niveau. Et puis, nous pensons qu?il faut aussi favoriser la participation des jeunes. Mais nous tenons quand même à remercier Sébastien qui a accepté de servir de sparring-partners dans le cadre des Jeux. C?est un geste remarquable.