Nouvelle tentative pour introduire la concurrence dans le marché de la bière. Après plusieurs échecs essuyés par des promoteurs locaux, ce sont des hommes d’affaires indiens qui s’y mettent. Leur brasserie, sise à Nouvelle-France, démarre ses opérations dans les mois à venir.

Les investissements tourneraient autour de Rs 260 millions, selon une source proche des nouveaux promoteurs. Le groupe envisage d’occuper, dans un premier temps, quelque 25 % du marché local.

Dès la mise en opération, la brasserie emploiera 160 personnes pour une production de 100 000 hectolitres, du moins pour le moment. “Le projet était concrétisé à 90 % lors de l’achat. Il nous reste encore des équipements à installer avant le démarrage”, indique un collaborateur.

L’ouverture prochaine de cette brasserie est l’aboutissement d’un projet initié vers la fin des années 90 par l’homme d’affaires mauricien, Anand Jugroo. Grâce à son partenariat avec la brasserie allemande “Warsteiner Breweries”, il envisage de lancer sa blonde.

Cependant, son associé le quitte pour s’allier à la Mauritius Breweries Limited (MBL). L’entreprise est mise en liquidation et un consortium, représenté par l’Universal Breweries, l’acquiert pour Rs 111 millions.

Le consortium, avec à sa tête Ravi Jaipuria, est le premier producteur de boissons gazeuses en Inde. C’est une industrie qui pèse Rs 7,44 milliards. Avec ses huit centres d’embouteillage, le groupe contrôle 12 % à 15 % de ce marché.

<B>Fortune personnelle de Rs 2,5 milliards</B>

Par l’intermédiaire de sa filiale “Devyani International”, il investit Rs 465 millions dans quelque 25 restaurants “Pizza Hut”. Et l’année dernière, il achète la licence et la franchise exclusive pour distribuer les produits “Candia Cedilac” pour l’Inde, le Sri Lanka et le Nepal.

Son entrée dans le secteur de la bière, analyse-t-on, est une diversification de ses activités, jusqu’ici centrées sur les boissons gazeuses.

Le deuxième partenaire est l’Indien, Raman Sood, promoteur immobilier et propriétaire de deux hôtels à Delhi : Shangrilla et Intercontinental. Le troisième actionnaire, Avtar Lit, résidant en Grande-Bretagne est le principal bailleur de fonds de la radio privée, Top FM. Sa fortune personnelle est estimée à Rs 2,5 milliards (£ 50 millions).

Les négociations sont en cours en ce qui concerne la marque. “Nous accordons plus d’importance à une bière locale”, explique un proche du consortium, interrogé sur la question de franchise.

La MBL, compagnie subsidiaire de la Phœnix Camp Minerals, détient le monopole sur ce marché depuis 1963. Récemment, grâce aux avantages fiscaux au sein de la SADC, d’autres marques ont tenté de grignoter la part de la MBL. Mais en vain.

La consommation annuelle mauricienne de bière tourne aux alentours de 50 millions de litres.