Les Grands Bleus, c?est l?histoire de trois grandes générations de footballeurs, celles de Raymond Kopa, Michel Platini et Zinedine Zidane. C?est le cheminement d?un XI de France qui avait la culture de la défaite à une équipe de France conquérante de 1984 à 1998. Mais c?est aussi les Bleus à leurs premiers balbutiements, les débuts difficiles, l?éternelle rivalité avec les Anglais, les blessures, les cicatrices, mais plus important, l?histoire de France contée à travers le football.

En réalisant ce reportage en mai 2004, Alain Vernon voulait surtout contrer la chaîne concurrente TF1, qui avait acheté tous les droits de retransmission des matches des Bleus pour une période de cinq ans (2000 à 2005).

Avec l?accord de Charles Biétry, le Grand Reporter de France Télévisions se lance dans la production du film. Cela lui prendra une année pour boucler le travail. Six mois de tournage et de recherches d?archives, deux mois de montage, et le temps restant pour le mixage et la présentation.

Le produit fini est une oeuvre de 96 minutes à montrer dans les cours d?Histoire. Au début du documentaire, Alain Vernon fait ressortir les origines des joueurs de la première équipe de France en 1904, « fils de mineurs polonais, de maçons italiens, d?origines africaine, qui ont en commun leurs sueurs sur le maillot bleu ».

Un siècle après, ces différentes facettes se retrouvent toujours chez les Bleus : Trézéguet, Henry, Dhorasoo, Pedretti, Boumsong, etc., sont tous d?origines différentes.

L?histoire des Bleus commence en mai 1904 à Bruxelles, où le Royal Racing Club de Bruxelles organise la première rencontre de foot international entre la Belgique et la France. Score : 3-3 devant 1 500 spectateurs, considérés à l?époque comme une foule importante.

<B>Le Havre premier club français fondé par les marchands anglais</B>

Ces fils de Français moyens qui essaient de s?imposer dans ce jeu inventé par les riches British ont du mal au début. D?ailleurs, le premier club de foot français, Le Havre, a été fondé par des marchands anglais en 1872. Le maillot du Havre est aux couleurs britanniques ; à moitié au bleu d?Oxford et à moitié au bleu de Cambridge.

« À l?époque, les Anglais étaient si forts que seuls les amateurs affrontaient les Français. Ce n?est qu?en 1923 qu?une équipe professionnelle de l?Angleterre joue contre les Français pour la première fois », souligne Alain Vernon.

La première victoire des Bleus sur les Anglais survint le 5 mai 1921 devant 27 000 spectateurs à Paris (2-1). Date importante, car c?était le centenaire de la mort de Napoléon.

Fait intéressant : les Anglais ont veillé à ne jamais perdre contre les Français depuis ce jour. Jusqu?au 10 février 1999 et un doublé de Nicolas Anelka à Wembley.

Malgré cette forte dominance des Anglais à l?époque, ce sont pourtant les Français qui inventèrent la première Coupe du monde, connue en 1930 comme la Coupe Jules Rimet. La première édition est disputée en Uruguay. Le premier buteur d?une Coupe du

monde est Français, un dénommé Lucien Laurent. Il marqua le premier but de la compétition contre le Mexique.

Par ailleurs, le journaliste français ne manque pas de souligner la grande rivalité entre la capitale et la ville de Marseille. Un différend qui remonte au début de l?histoire du football français. Mario Zatelli est l?un de ceux qui ont le plus souffert de cet arrogance des dirigeants parisiens.

Meilleur buteur du championnat français et jouant pour la meilleure équipe de France, il n?a connu qu?une sélection. Et il avait pourtant marqué contre la Pologne en ce jour de 1939.

Ce ne sont pas les détails fort intéressants qui manquent dans cet ouvrage d?Alain Vernon. Tout y passe, d?Oscar Heisserer qui a dû abandonner la France durant la Seconde Guerre mondiale, au sacre des Bleus en Coupe du monde à Paris le 12 juillet 1998.

Rien n?y échappe : Ben Barek, Raymond Kopa (de son vrai nom Kopaszewski), la première retransmission télé en 1954, le record de Thadee Cisowski (5 buts en un match de Coupe du monde), Moustapha Zitouni qui disparaît mystérieusement de la France pour aller jouer en sélection d?Algérie durant la guerre, Juste Fontaine, le meilleur buteur de tous les temps en une Coupe du monde (13 buts), les sélectionneurs Georges Boulogne, Stephan Kovacs, Michel Hidalgo, Henri Michel et Aimé Jacquet, et, bein sûr, les générations dorées de Michel Platini et de Zinedine Zidane.

Les bases du succès, selon Vernon, sont jetées par Boulogne, Kovacs et Hidalgo. Les centres de formation, les structures professionnelles et l?exportation de joueurs à l?étranger (Kopa au Real Madrid pour commencer) ont aidé pour arriver jusqu?au triomphe de l?Euro 1984, de la Coupe du monde 1998 et de l?Euro 2000.

Si la génération actuelle des Bleus bat de l?aile, Alain Vernon l?attribue à une période de transition logique et difficile. « L?après Zidane est difficile comme l?après Kopa et l?après Platini l?ont été. L?équipe de France peut se qualifier pour le Mondial 2006, mais Dieu que ce sera dur », avoue le reporter.

Aux supporters inconditionnels des Bleus, quelques mots d?encouragement : « Les Bleus sont en phase de reconstruction et les beaux jours reviendront, mais il faut donner le temps au temps. »