La Russe Irina Korzhanenko et l’Ukrainien Yuriy Bilonog ont obtenu la bénédiction des dieux pour devenir champions olympiques du lancer du poids, hier, dans le stade d’Olympie (Péloponnèse), berceau des jeux antiques en 776 avant notre ère.

La Russe, 30 ans, qui a battu la meilleure performance mondiale de l’année avec un troisième lancer à 21,06 m, est entrée dans l’histoire comme la première championne olympique sacrée dans ce lieu mythique.

Dans l’Antiquité, les femmes n’étaient pas autorisées à participer aux Jeux d’Olympie, qui durèrent jusqu’en 393 après Jésus-Christ. Pas même à y être spectatrices pour les femmes mariées, sous peine d’être condamnées à mort.

L’Américaine Kristin Heaston a ainsi eu le privilège d’être la première à briser cette tradition dans la matinée, avant d’être ensuite éliminée.

Khorzanenko, qui avait été disqualifiée de sa première place des Mondiaux en salle 1999 après avoir subi un contrôle antidopage positif, a devancé la Cubaine Yumileidi Cumba, qui a pris la deuxième place sur son dernier essai (19,59 m), et l’Allemande Nadine Kleinert (3e, 19,55 m).

“Je pense que les dieux grecs m’ont aidée à gagner cette médaille aujourd’hui”, a souri la Russe.

L’Américain Adam Nelson peut, lui, pester contre ces dieux qui n’ont pas voulu l’honorer et la malédiction qui le poursuit. Habitué des deuxièmes places dans les grandes compétitions – il a déjà fini 2e aux Jeux olympiques 2000 à Sydney, et aux Mondiaux 2001 et 2003 –, il a cédé au dernier essai.

Bilonog et Nelson ont réussi tous les deux un lancer à 21,16 m. Mais l’Ukrainien a été déclaré vainqueur grâce à un deuxième meilleur lancer à 21,15 m, qu’il a d’ailleurs réalisé deux fois, alors que l’Américain a fait zéro sur ses cinq derniers essais. Le Danois Joachim Olsen a pris la médaille de bronze (21,07 m).

Mais Nelson n’a pas voulu faire reposer sur les esprits le poids de ses échecs. “Je sentais que c’était mon jour, a-t-il dit. Et je sentais que c’était mon année. J’aimais beaucoup le stade, mais je n’ai tout simplement pas fait aussi bien que j’aurais dû. Je peux seulement me blâmer moi-même pour ce qui s’est passé aujourd’hui.”

Les Américains, qui ambitionnaient un triplé, ont été loin de tenir leur pari. John Godina, médaillé d’argent à Atlanta et de bronze à Sydney, n’a pu entrer dans les huit finalistes. Après deux premiers essais ratés, le triple champion du monde (1995, 1997, 2001) a réussi un 20,19 m insuffisant.

Une journée durant, Olympie a retrouvé sa grandeur passée, accueillant des gens venus de toute part pour applaudir ses nouveaux héros.