Les cours pétroliers se sont stabilisés hier, à la mi-journée, sous 115 dollars pour le baril de brut américain, après avoir profité auparavant du reflux dollar, qui a relancé les achats de matières premières.

Des inquiétudes sur la demande pétrolière en Asie et la reprise de l?activité d?un important oléoduc de BP en Turquie ont ensuite limité la progression du marché. Vers 11h00 GMT, le contrat septembre sur le brut léger américain prenait 17 cents, soit 0,15 %, à 114,70 dollars le baril et le baril de Brent pour livraison en octobre gagnait 38 cents (0,34 %) à 113,63 dollars. BP a annoncé mercredi des tests sur l?oléoduc Bakou-Tbilissi-Ceyhan, endommagé récemment par un incendie. Cette installation d?une capacité de 850 000 barils par jour (bpj), qui relie l?Azerbaïdjan à l?Europe occidentale sans passer par la Russie, devrait bientôt redémarrer.

De l?avis des analystes, les cours restent aussi sous pression en raison de la baisse attendue des importations de produits pétroliers par la Chine, deuxième consommateur mondial de brut après les Etats-Unis.

Hausse des réserves

Le chinois Sinopec, premier raffineur asiatique, et son concurrent PetroChina vont suspendre leurs importations de diesel en septembre, après avoir constitué de gros stocks pour les Jeux olympiques de Pékin, ont déclaré hier à Reuters des traders proches du dossier.

Cette décision mettrait fin à dix mois d?achats massifs qui ont soutenu les prix régionaux dans le secteur.«Il y a plusieurs signes de diminution de la demande en Asie. C?est nouveau et cela n?a pas encore été pris en compte», estime Olivier Jakob, chez Petromatrix.

Le dollar, la devise dans laquelle sont libellés les achats pétroliers, n?apporte lui plus de soutien particulier aux cours. Il reste ferme aux alentours de 1,47 dollar pour un euro.

La banque d?affaires américaine Goldman Sachs a déclaré de son côté tabler toujours sur un baril de brut léger américain à 149 dollars fin 2008, jugeant que les fondamentaux du marché l?emportaient sur le renforcement du billet vert.

Les intervenants vont se tourner à présent vers le point hebdomadaire de l?EIA sur les stocks pétroliers américains, attendus à 14h35 GMT. Le marché anticipe une hausse de 800 000 barils des réserves de brut à la faveur d?un rebond des importations retardées par les récentes tempêtes .

Les stocks de produits distillés sont eux attendus en hausse de 400 000 barils et ceux d?essence en recul de 2,7 millions de barils.