Un navire est en tête de rade. Il est en attente depuis cinq jours pour accoster et débarquer ses conteneurs. Spectacle assez courant dans le port. Sauf que cela coûte à la compagnie maritime la bagatelle de Rs 6 millions.

La mise en opération des deux nouvelles grues portiques au coût de Rs 475 millions va apporter un changement en profondeur. Moins d?attente pour les navires et davantage de conteneurs manipulés.

«Nous sommes presque à 400 000 conteneurs par an à Port-Louis, mais nous avons le potentiel, avec ces nouveaux portiques, de passer à 700 000», explique Archimède Lecordier, directeur de la Cargo Handling Coporation (CHC). Des tests ont été effectués sur ces nouveaux portiques vendredi et devraient se poursuivre encore quelques jours.

Mais les opérateurs dans le secteur portuaire ne sont pas du même avis que les autorités. Si le capitaine René Sanson, directeur de Mediterranean Shipping Company (MSC), est satisfait des investissements dans le port, il estime que ces deux nouveaux portiques «ne vont pas transformer Port-Louis qui ne demeure pas suffisamment compétitif».

Il pense que l?entrée en opération des deux portiques, probablement d?ici mars, résoudra en partie le problème portuaire. «Mais il y a encore des maillons important qu?on a oubliés et qui sont essentiels pour Port-Louis.» Il cite le manque d?équipements terrestres tels que des chariots élévateurs, des véhicules additionnels pour le transport de conteneurs.

Au niveau du port, on affirme que ces équipements ont déjà été commandés et devraient arriver dans le courant de l?année.

Les opérateurs maritimes considèrent également l?allongement du quai de 200 mètres comme une priorité. Cela permettra à deux gros navires de débarquer leurs marchandises en même temps au lieu d?un gros navire et d?un petit navire comme c?est le cas actuellement.

Selon René Sanson, être compétitif au niveau portuaire n?équivaut pas uniquement à manipuler un nombre plus important de conteneurs mais consiste aussi à réduire le temps d?attente des navires. Celui-ci décourage de nombreuses compagnies maritimes de venir à Maurice, au désavantage des importateurs et consommateurs.

Les opérateurs maritimes estiment que pour être vraiment compétitif, Port-Louis doit manipuler 60 conteneurs par heure au lieu de 18 à 20 conteneurs par heure comme c?est le cas actuellement. Cet objectif devrait être atteint en février 2009. Et la CHC avance que d?ici la fin de l?année Port-Louis, répondra aux problèmes soulevés par les compagnies maritimes.