L?Angleterre a fait honneur à son statut de championne du monde pour son entrée dans le Tournoi des six nations en dominant l?Italie 50-9 (26-9 à la mi-temps) hier à Rome.

Jamais inquiétés par des Italiens un peu tendres, les Anglais, pourtant privés de Jonny Wilkinson blessé et Martin Johnson retraité, ont passé sept essais à une défense italienne dépassée. Le trois quart aile Jason Robinson a fait feu de tout bois en allant aplatir derrière la ligne d?en-but à trois reprises.

Les Azzurri, malgré quelques bonnes intentions, n?ont pas fait preuve de suffisamment de réalisme pour faire fructifier leurs rares périodes de domination. Un drop et deux pénalités de Rima Wakarua ont permis aux hommes de John Kirwan de ne pas rendre une copie blanche. Mais face à la puissance du pack anglais et au jeu en mouvement de leurs adversaires, les Italiens se sont montrés trop limités.

Encore correct à la pause, le score a inexorablement enflé en seconde période où le XV de la Rose a fait prévaloir sa supériorité physique dans une fin de rencontre à sens unique.

Le XV de France a été accroché par l?Irlande, finalement battue (35-17) samedi lors de la première journée du Tournoi des six nations de rugby, également marquée par le succès du pays de Galles aux dépens de l?Écosse (23-10).

Déjà vainqueurs (43-21) en quart de finale du Mondial-2003, les Français ont cette fois rencontré de grosses difficultés pour battre l?Irlande. Auteurs de quatre essais, contre deux aux Irlandais, les Français ont été dominés par le pack irlandais.

Équipe surprise de la Coupe du monde, le pays de Galles, éliminé en quart de finale par l?Angleterre après avoir bien résisté (28-17), a confirmé son redressement aux dépens de l?Écosse, battue (23-10) à Cardiff.