par Kamlesh BHUCKORY

L?Etat et l?industrie du tabac se liguent contre la contrebande et la contrefaçon de la cigarette sur le territoire. Le directeur des douanes, Bert Cunningham, a dévoilé, hier, au siège de la Mauritius Revenue Authority (MRA), sa stratégie pour endiguer ce fléau. Il est question de coller un timbre spécial sur chaque paquet importé, quelle que soit la marque.

Le tabac est un jackpot assuré pour l?Etat. En termes de droit d?accise, les cigarettes représentent des revenus de Rs 2,6 milliards sur une estimation de Rs 7,09 milliards pour l?année financière 2006-2007. «70 % des revenus sont reversés à l?Etat sous forme de taxes», confirme Jim McCormick, le directeur général de la British American Tobacco qui fournit plus de 90 % du marché local de la cigarette. De fait, 1 % du marché cédé à la contrebande équivaut à une perte de Rs 26 millions pour le pays sans compter la marge de l?importateur officiel et du détaillant.

Intervenant devant les partenaires de l?industrie du tabac et de la direction de la MRA, Bert Cunningham a confirmé que le fléau est déjà présent à Maurice même sur une petite échelle. Une descente des lieux a permis de mettre la main sur des marques non répertoriées par le Tobacco Board, organisme étatique qui octroie le permis d?importation.

Pour contenir et empêcher l?expansion de cette contrebande, la MRA a dégagé un plan de bataille. La nouveauté réside dans l?introduction d?un timbre spécial (tax stamp) qui devra figurer sur le paquet de cigarettes importées, cela à la charge du fabricant. En ce faisant, d?ici septembre 2007, les autorités seront en mesure d?identifier rapidement les cigarettes contrefaites et illégales. Nombreux sont les pays ayant adopté ce type de contrôle, dont les Etats-Unis, la Grande-Bretagne, l?Irlande, les Pays-Bas, le Kenya, l?Uganda, le Rwanda et la Tanzanie, par exemple.

Sensibilisation du public

La campagne porte également sur la sensibilisation du public au problème, son impact sur l?économie et la santé. Une hotline, le 800 9200, a été ouverte au département des douanes pour rapporter les cas suspects de contrebande. Des descentes des lieux conjoints avec la police auront lieu. La vigilance sera doublée là où ces produits peuvent entrer à Maurice, tels que le port, l?aéroport et le port franc. Un protocole d?accord sera signé avec les importateurs et les fabricants.

La cigarette, qu?elle soit de contrebande ou contrefaite, est un mal qui croît à travers le monde. Elle est source de financement des activités terroristes. Le volume de ce business illicite augmente davantage après la majoration du prix de la cigarette.

C?est en Europe que les saisies de cartouches sont les plus élevées. Les cigarettes contrefaites sont encore plus dangereuses que les normales. Une récente étude britannique révèle qu?elles contiennent plus de 60 % de goudron, 80 % de nicotine en excès et 133 % du taux habituel de monoxyde de carbone.

Annuellement, 5,6 trillions de cigarettes sont produites dans le monde. L?Europe et l?Asie sont les principaux exportateurs et les gros producteurs sont la Chine, les Etats-Unis, la Russie et le Japon. 70 % des cigarettes de contrebandes viennent de l?Asie et des régions du Pacifique.