Obsolètes, le traineau et les rennes ? Pas tout à fait, répond un scientifique canadien, qui a mené une étude sur la façon dont le Père Noël serait parvenu à livrer leurs cadeaux à près d?un milliard d?enfants dans le monde dans la nuit de Noël.

Outre ses rennes, qui ont dû se montrer particulièrement rapides, le Père Noël a aussi eu besoin de matériel optique précis, de plusieurs fuseaux horaires et de l?aide de la NASA, affirme Andrew Yau, du département de physique et d?astronomie de l?Université de Calgary. Quant à son traineau, il devait mesurer deux fois la longueur d?un terrain football.

Selon M. Yau, 16 tours du monde seront nécessaire pour une distribution complète. Le Père Noël a commencé sa ronde au pôle Nord, et montera en ligne droite à 300 kilomètres d?altitude, à bord d?un traîneau placé en orbite à une vitesse 23 fois supérieure à celle du son par une navette spatiale de la NASA. A cette altitude, il était bien au-dessus de l?atmosphère terrestre et rien ne pourra entraver sa course.

Pendant que le Père Noël voyagera dans le ciel, la Terre a tourné sous son traîneau. Ainsi, lorsqu?il est revenu au pôle Nord, soit 90 minutes après le décollage, il s?est trouvé au-dessus d?une toute nouvelle série de maisons sur le même parcours, dans lesquelles il a pu descendre par la cheminée et distribuer des cadeaux.

M. Yau a mené ses travaux pour le compte du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada (CRSNG), qui en a publié les résultats sur son site Internet.

?C?est une histoire aussi crédible que n?importe qu?elle autre, mais elle présente encore des lacunes?, concède le scientifique, qui se spécialise dans l?étude de la météo dans l?espace...

Le traîneau du Père Noël dans le ciel chilien ?

■ Lundi dernier, les astronomes de l?Observatoire austral européen, au Chili, ont été intrigués par le passage d?un objet céleste non identifié. Retour sur une investigation dans le ciel... et sur le web.

Observatoire de Paranal, au Chili, lundi dernier. Peu après 4 heures du matin, Christian Esparza découvre sur l?un des télescopes un objet en mouvement qui traverse le ciel. Il prévient Thomas Rivinius, astronome à ce poste-avancé de l?Observatoire austral européen (Eso). ?Je suis allé dehors pour être sûr qu?il ne s?agissait pas d?un effet optique?, déclare ce dernier. Entre-temps, la longue traînée lumineuse s?est transformée en nuage avant de disparaître. Débute alors une enquête pour déterminer l?origine de ce phénomène mystérieux, explique l?Eso sur son site. Emmanuel Jehin, un spécialiste des comètes, vient en renfort. Après avoir vu et revu les images, il est catégorique : il ne s?agit ni d?une météorite, ni d?une comète. Il ne s?agit pas non plus de la Station spatiale internationale ou d?un satellite : ni l?un ni l?autre ne sont censés passer au-dessus du Chili à cette heure-là... et encore moins finir en nuage !

Trois Pères Noël braquent une boutique de Liverpool

■ Trois hommes déguisés en Père Noël et armé ont braqué une boutique de téléphonie mobile à Liverpool, emportant avec eux une importante somme d?argent, a annoncé la police britannique.

Les trois hommes sont entrés dans le magasin peu avant la fermeture le soir, et ont obligé le personnel et les clients à se réfugier dans l?arrière-boutique, a précisé la police de Liverpool. Les braqueurs ont emporté une somme non déterminée en liquide, avant de s?enfuir à bord de Mercedes couleur argent.

Personne n?a été blessé, et les voleurs n?ont pas été arrêtés, a ajouté la police.