Le Premier ministre Mahinda Rajapakse a été proclamé hier vainqueur de l'élection présidentielle de la veille au Sri Lanka et il s'est immédiatement engagé à apporter la paix à son pays, en proie à une rébellion tamoule. «Je vais apporter une paix honorable au pays dans le respect de toutes les communautés», a déclaré Rajapakse, pourtant considéré comme un «faucon» à son poste de Premier ministre.

«La démocratie va être renforcée et la loi et l'ordre vont être établis dans le pays», a-t-il ajouté après la proclamation officielle de sa victoire. «A mes yeux, le pouvoir n'est pas un prestige mais un moyen de servir le peuple.» Rajapakse a remporté 4 887 152 voix, soit 50,29 %, contre 4 706 366 suffrages, soit 48,43 %, pour son principal adversaire, l'ancien chef du gouvernement Ranil Wickremesinghe.

Les partisans de ce dernier, artisan de la trêve conclue en 2002 avec les Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE), ont réclamé la tenue d'un nouveau scrutin dans le nord et l'est du pays, en raison du boycottage des urnes décrété par les rebelles dans ces secteurs qu'ils contrôlent. Rajapakse devrait être investi samedi dans ses nouvelles fonctions, ont cependant déclaré des responsables du gouvernement.

choix tactique des rebelles

Quelque 13,3 millions de Sri-Lankais étaient invités jeudi à se doter d'un nouveau président pour six ans. Le scrutin était considéré comme un test sur la façon de sauver le processus de paix avec les rebelles tamouls et de relancer une économie ravagée par les conséquences du tsunami du 26 décembre. La victoire de Rajapakse a provoqué un effondrement de la Bourse de Colombo, dont l'indice a perdu plus de 7 %. Les milieux financiers espéraient une victoire de son rival.

Mahinda Rajapakse, le Premier ministre classé à gauche, est considéré comme adepte de la fermeté à l'égard des rebelles. Sur le plan économique, il est hostile aux privatisations et défend une «économie nationale équilibrée».

En appelant au boycottage du scrutin, les LTTE ont sans doute nui à la candidature de Wickremesinghe, qui semblait le mieux à même de réunir les voix des électeurs tamouls.

Pour Rohan Edrisinha, du Centre pour une alternance politique, ce résultat «démontre qu'un grand nombre de Cinghalais avait des réserves sur l'approche de Wickremesinghe vis-à-vis des LTTE, cette impression qu'il serait trop tendre à leur égard.»

Pour les observateurs, les rebelles ont fait le choix tactique de pénaliser Wickremesinghe afin de retarder la conclusion d'un éventuel accord de paix dans l'espoir de renforcer leur revendication d'un Etat indépendant. Le scrutin a été perturbé par des violences sporadiques qui se sont poursuivies hier.

Deux grenades ont été lancées juste après l'aube dans la mosquée d'Akkaraipattu, dans l'est du pays, faisant trois morts et une dizaine de blessés, selon l'armée, qui a imputé cette attaque aux rebelles tamouls.