Après un incendie en 2000 qui avait entièrement détruit le complexe qui avait abrité le légendaire Magic Lantern, une nouvelle galerie commerciale de trois niveaux a été inaugurée, hier, par le maire de Beau-Bassin-Rose-Hill. Un nouveau chapitre s?ouvre dans la vie de ce lieu culte.

L?histoire du Magic Lantern, c?est l?histoire de la famille Lim. François Lim, son créateur, fait l?acquisition d?un site au 307, route Royale, Rose-Hill. Ce photographe, un fameux portraitiste, possédait un studio au numéro 309. Il transforme le site en restaurant et boîte de nuit. Une librairie, Le Cygne, ouvre également ses portes. Le Magic Lantern illumine rapidement les jours et les nuits de Rose-Hill. Il devient un lieu incontournable.

Philip Lim, le fils du photographe, revit les premiers moments de l?établissement. ?La librairie, le studio et la boîte de nuit ont été fréquentés par une ribambelle de révolutionnaires?, se rappelle?t-il.

L?histoire du complexe Magic Lantern c?est l?histoire de toute une génération de Mauriciens. ?Des gens comme Paul Bérenger, Pierre Renaud, venaient souvent, ils s?approvisionnaient dans la librairie en bouquins de gauche. Le soir, c?était aussi un lieu de rencontre. On pourrait dire que ce fut un peu comme Les Deux Magots mauriciens où se retrouvaient Sartre et tous les autres, à Paris?, résume Philip Lim.

?Abriter d?autres révolutions?

L?inauguration du nouveau complexe a réuni, hier soir, quelques-uns de ces ?révolutionnaires?, un peu nostalgiques et toujours aussi passionnés. Le photographe Tristan Bréville, aujourd?hui conservateur du Musée de la photographie, se rappelle encore. ?Tous les gens du Mouvement militant mauricien se retrouvaient là.?

Mais le Magic Lantern fut surtout un formidable vivier pour musiciens. ?Avant les hôtels, c?était le seul lieu où les musiciens mauriciens pouvaient se produire?, insiste le journaliste et homme de radio Jacques Maunick. Qui ne se rappelle encore de la voix d?Yvon Emile, imitant Nat King Cole, accompagné par l?orchestre de la police ? Ou de Noël Rivet effectuant un solo de batterie de 45 minutes pour garder le tempo, pendant une panne d?électricité ?

Adresse bénie des noctambules, le Magic Lantern a fait vibrer les c?urs au rythme des Blue Stars ou d?autres orchestres pop, sur des airs de Santana, Deep Purple et Ten Years After. Il a fermé ses portes dans les années 1980, laissant la place à la librairie et au restaurant.

Puis, en 2000, c?est l?incendie ravageur. ?Mon fils Ming m?a encouragé pour tout reconstruire?, raconte Mimi Chen, la fille du fondateur du Magic Lantern. La page a été tournée, un nouveau complexe a surgi. Le Cygne, seul rescapé des belles années, a bien changé. La librairie moderne côtoie une vingtaine de magasins in. Comme le signale Robert Hungley, maire de Beau-Bassin-Rose-Hill, ces galeries arrivent à point nommé avec l?entrée au paradis du shopping. ?Il abritera peut-être d?autres révolutions?, souhaite Philip Lim. La lanterne a laissé la place aux néons mais la magie n?a pas disparu.