Il ne reste, maintenant, que la Journée internationale pour que la saison hippique 2004 prenne fin. Le calendrier régulier est arrivé à son terme, hier, et a été marqué par la victoire de Clifton King, qui, malgré ses neuf ans bien sonnés, a inscrit sa troisième victoire de la saison. C?est sans doute une des plus belles victoires du coursier de l?écurie Serge Henry, puisqu?elle a été obtenue aux dépens du champion Hinterland. Ce dernier a craqué sous son handicap de 63 kg peu après l?entrée de la ligne droite. Il faut, tout de même, féliciter vivement l?entraîneur Serge Henry, car il n?est pas permis à n?importe quel cheval de dominer l?élite à neuf ans. `

Clifton King nous fait rappeler Villiers et Noble Salute entre autres. Quant à Hinterland, il n?a pas à rougir de cette défaite. Il a marqué les esprits à sa première année sur le turf mauricien et le revers d?hier n?efface, en aucune façon, son somptueux triplé classique. Il a tout donné hier, mais ses 63 kg ont fini par avoir raison de lui. De plus, Jason Taylor ne nous a pas paru bien inspiré en décidant de partir au 600m, car il aurait dû savoir que sa monture risquait de craquer par la suite, compte tenu du handicap d?Hinterland. C?est ce qui s?est produit, malheureusement pour les fans de l?écurie Gujadhur.

Joorawon : Best of...Mauritius !

Cette 29e journée a aussi été dominée de la tête et des épaules par les cavaliers mauriciens qui ont raflé sept des huit courses de la journée. Yashin Emamdee et Roland Boutanive ont réalisé, chacun, un doublé alors que Rai Joorawon, Swapneel Rama et Vinay Naiko se sont aussi illustrés en une occasion chacun.

La réussite de Rai Joorawon dans l?épreuve d?ouverture avec Best of British a été déterminante dans la course au titre chez les cavaliers locaux, car elle lui a permis d?être sacré champion ! On peut comprendre sa grande déception de n?avoir pas été retenu par le MTC pour défendre les couleurs de l?île Maurice la semaine prochaine, à l?occasion de la Journée internationale. Il a démontré, hier, qu?il est doué et nous sommes sûrs qu?il reviendra encore plus fort et plus « discipliné » la saison prochaine.

En revanche, Jeffrey Lloyd, le quadruple jockey champion à Maurice, n?a pu terminer en beauté. Du moins sous les couleurs de l?écurie Philippe Henry, car il lui reste encore le rendez-vous de la semaine prochaine. Hier, il a été battu sur trois favoris, en l?occurrence Collect The Cash, Germany On et Gdansk.

Revenons à l?épreuve principale où l?outsider Clifton King est venu jouer les trouble-fêtes. Au départ, première petite surprise lorsque Doobblee, profitant de son léger handicap, tenait tête à Hinterland sur une cinquantaine de mètres. Puis, le fils de Badger Land, s?installa en tête. Young Warrior vint se placer à l?extérieur de Doobblee, précédant dans l?ordre Royal Deed, Clifton King et Cherry Bite. Hinterland, qui paraissait très fresh dirigeait les opérations à son aise, mais à l?arrière Doobblee et Clifton King suivaient bien en main. Young Warrior et Royal Deed étaient en difficultés à l?extérieur tandis que Cherry Bite ne faisait aucune impression en queue du peloton. Hinterland déclencha le turbo au 600m et c?est peut-être là que Taylor a commis une bourde. Il oublia qu?il restait encore 600 mètres pour Hinterland, qui portait un handicap de 63 kg. Entre les 600m et 200m, il réalisa 22.68s. Mais très vite, il donna des signes de détresse. A l?arrière, Doobblee se montra dangereux, mais quelques secondes après, on se rendit compte de la remontée de Clifton King. Sous un Stanley déchaîné, Clifton King grignota du terrain sur chaque foulée et finit, à 75 mètres du but, par dominer Hinterland avec une aisance déconcertante.

Clifton King a réussi, hier, le deuxième meilleur temps de la saison sur 1500m (1.31.14s) derrière Copper Express (1.31.04s). Hinterland a terminé ex-aequo à la deuxième place avec Doobblee.

L?écurie Fok a terminé la saison en trombe après quelques journées à tâton. Elle a réalisé un beau doublé en enlevant les deux dernières courses de la journée avec notamment Houston Symphony et Zambezi Mystery.

Houston Symphony a signé sa première victoire dans la 7e course en réussissant une belle course d?attente. Il est venu dominer, en ligne droite, Double Honour après avoir versé à l?intérieur, gênant légèrement ce dernier dans son action. Au cours d?une enquête suite à une objection de Vinay Naiko, ce dernier a, paradoxalement, reconnu qu?il n?aurait pas battu Houston Symphony ! Ce qui n?a pas manqué de surprendre les Racing Stewards. On a eu aussi l?impression que Naiko n?était visiblement pas « at his best » dans cette course.

En revanche, Roland Boutanive l?était sur Borzov et Greenbelt.

Dans la 2e course, il s?est montré intraitable dans la ligne droite pour permettre à Borzov de signer sa troisième victoire en quatre sorties. Borzov a suivi en quatrième position derrière Gold Guild, Rivermagic et Collect The Cash. Il s?est infiltré à la corde en ligne droite, mais a dû se battre jusqu?au bout pour dominer Rivermagic et Collect The Cash. Ce dernier, très coté, a été très malchanceux dans cette course, car il a failli chuter au départ.

L?écurie Allet, qui a connu une très bonne fin de saison, a signé un autre doublé. Après Borzov, ce fut au tour de Greenbelt de confirmer sa régularité dans la 4e course. Tirant profit de sa première ligne, il a couru idéalement placé tout au long de la course derrière Dr Goodfeel avant de dominer celui-ci en ligne droite. Toutefois, les partisans de Greenbelt ont eu peur puisque Moro Hue a terminé en bolide à l?extérieur pour franchir la ligne d?arrivée dans la même foulée que la monture de Boutanive.

Ten Hundred de peu, Hot Seal sans problème

Dans cette épreuve, Germany On, le favori, a perdu sa course en ligne droite lorsqu?il a dû changer de trajectoire. Jeffrey Lloyd voulait lancer sa monture entre les barres et Dr Goodfeel après le tournant, mais il n?y avait pas suffisamment de place. Pouvait-t-il passer entre Dr Goodfeel et Greenbelt au lieu d?opter pour l?intérieur ? Pas si sûr, car Greenbelt était déjà sur les talons de Dr Goodfeel. On a eu aussi l?impression que Lloyd, dont la monture était placée à l?extérieur sur toute la course, a dû ramener son cheval à l?intérieur au 250m, car devant lui, Light Scuffle n?allait plus.

De son côté, l?entraîneur Gilbert Rousset a, enfin, pu renouer avec la victoire, qui le fuit depuis de longues semaines. Il a retrouvé le sourire grâce à Ten Hundred, lequel a confirmé ses gros progrès affichés lors de sa dernière sortie. Ten Hundred a suivi en deuxième position derrière Qui Lord avant de passer à l?attaque au 250m. Il a dû cependant puiser dans ses réserves pour résister à Desert Prince et Frequent Dance dans les 100 derniers mètres. Dans cette course, le favori War Games n?a pu trouver le passage voulu en ligne droite et il a dû se contenter de la 4e place à une longueur de Ten Hundred. Vinay Naiko n?a, lui, pas commis d?erreur sur le favori Hot Seal dans la 6e course. Une fois placé en tête, Hot Seal a imprimé un train régulier à l?épreuve et n?a eu aucun problème à résister à une timide attaque de Tambour Battant dans la ligne droite.

Hot Seal a prouvé qu?il est un coursier de valeur qui est appelé à gravir les échelons la saison prochaine. La prestation de Double Lock nous a laissés sur notre faim dans cette épreuve, car il n?a fait aucune impression, Emamdee cessant même de le monter à mi-ligne droite.

Dans l?épreuve d?ouverture, Rai Joorawon a réussi une superbe course d?attente pour conclure en beauté la saison 2004. Après avoir suivi parmi les derniers, sa monture Best Of British a déployé une belle accélération pour, non seulement confirmer ses excellents chronos réalisés à l?entraînement, mais aussi offrir le titre de champion à Joorawon.

Roland Boutanive décroche un contrat de trois mois à Dubayy

Le jockey mauricien, Roland Boutanive, met le cap sur Dubayy le 19 décembre prochain. Il a, en effet, décroché un contrat de trois mois chez l?entraîneur Erwan Charpy. Roland Boutanive a déclaré à «l?express-Dimanche» qu?il sera de retour au Champ-de-Mars à la mi-mars pour préparer la saison 2004. Erwan Charpy, il faut le dire, est un des entraîneurs les plus performants à Dubayy. La saison dernière, il s?était classé 3e au classement avec 31 victoires et 29 deuxièmes places. Roland Boutanive a, par ailleurs, rencontré les Racing Stewards à la fin de la journée d?hier. Il a tenu à les remercier pour les conseils qu?ils lui ont prodigués tout au long de la saison.

Un geste très apprécié par l?équipe de Alain Rousset. Roland Boutanive a réussi une bonne saison avec 17 victoires. Il participera, la semaine prochaine, à la Journée internationale. Dubayy viendra tout juste après.