La construction de la centrale de la Compagnie thermique du Sud (CTDS) à Union St Aubin (USA) sera bientôt sur les rails. L?accord entre la compagnie et le CEB sera signé cet après-midi. La construction de la centrale a été confiée à la firme Sotramon Ltd. ?Nous commencerons la construction dans les semaines qui suivent. Elle durera 22 à 24 mois. Il y aura tout d?abord le terrain à niveler, qui devrait débuter dans deux semaines. Les travaux de construction de la centrale vont se dérouler sous la supervision du groupe français SIDEC?, explique Raymond Rivalland, administrateur de Union Saint Aubin.

Outre CTDS, la SIDEC et la Sugar Investment Trust sont les deux principaux actionnaires de la centrale qui sera opérationnelle en août 2005. Le coût du projet est estimé à Rs 1,2 milliard. La centrale sera d?une capacité de 30 mégawatts, soit la moitié de la capacité de la centrale thermique de Belle-Vue. Située sur un terrain de deux hectares, elle fonctionnera au charbon mais la possibilité d?utiliser la bagasse est envisageable.

?Nous sommes en train de finaliser les conditions de financement avec les banques locales et étrangères. Elles nous ont fait des propositions. Tout sera finalisé une fois que la signature des accords sur l?achat de l?électricité (Power Purchase Agreement) et sur la garantie gouvernementale sera terminée?, dit Raymond Rivalland.

Injonction en cour

Cette garantie est signée afin que le gouvernement puisse honorer les engagements du CEB si jamais cet organisme parapublic, pour des raisons financières ou autres, éprouvait des difficultés à le faire. Swaley Kasenally, président du CEB, a dit qu?une formule de paiement sera présentée à la CTDS aujourd?hui pour l?électricité qui sera vendue sur le réseau national.

Dans un deuxième temps, l?option retenue est l?installation de nouveaux moteurs à la station du CEB à St Louis, Port-Louis. Ensuite, probablement, d?ici deux ans, un Request for Poposal (RFP) sera lancé pour la construction d?une centrale bagasse-charbon.

?Il y a de la place pour la centrale de la CTDS, St Louis et aussi pour une nouvelle centrale bagasse-charbon?, affirme Alan Ganoo, ministre des Services publics.

La construction de la centrale de la CTDS a été retardée par l?injonction entrée en Cour par Norland Suzor, directeur de SBEC Systems AB pour empêcher la signature de l?accord avec le CEB. Cette injonction a été logée après que la CTDS ait obtenu le contrat pour la réalisation du projet. Mais le CEB a obtenu gain de cause.

Union St Aubin, qui fait partie de la CTDS, compte produire cette année 45 000 tonnes de sucre ? soit 10 000 tonnes de plus que l?année dernière ? avec l?apport de cannes de Britannia.

Avec trois autres sucreries, Savannah, Riche-en-Eau et Mon-Trésor-Mon-Désert, elle fait aujourd?hui partie des quatre sucreries de la Société Usinière du Sud (SUDS), qui a été créée cette année.

USA génère de l?électricité pour sa propre consommation mais, pendant la coupe, elle produit six mégawatts pour le réseau national du CEB.

La sucrerie St Aubin a été construite en 1848. La fermeture de la sucrerie de Fontenelle, en 1905, devait donner lieu à une première centralisation. Par la suite, St Aubin a fermé ses portes pour céder sa place à la coopérative Union St Aubin. Deux ans plus tard, en 1948, Terracine a été annexée à USA. La centralisation s?est poursuivie avec la fermeture de Bénarès en 1968 et finalement celle de Britannia l?année dernière.