Le Raid Vittel Amazones, course d?endurance et d?aventure, démarre ce matin à l?hôtel Le Preskîl. L?événement, à grand renfort médiatique, aidera à la promotion touristique de Maurice.

L?ILE MAURICE profonde est projetée sur écran géant français grâce au Raid Vittel Amazones. Pendant une semaine, les Européens ? et en particulier les Français ? découvriront qu?il est possible de faire autre chose à Maurice que de se dorer sur la plage. Le Raid Vittel, événement hautement médiatisé, démarre ce matin avec une régate au départ de Pointe-Jérôme. Le Raid Vittel est une course d?endurance et d?aventure réservée uniquement aux femmes. L?idée est née il y a trois ans d?une rencontre entre l?animateur de télévision français Alexandre Debanne et de Bruno Pomart, un ancien du Groupe d?intervention de la gendarmerie nationale. Le principe : embarquer des femmes actives, mais pas spécialement des sportives de haut niveau, dans un périple sur un site idyllique. Il y a un an, Karl Mootoosamy rencontre Alexandre Debanne. Les deux hommes discutent de la possibilité d?organiser la prochaine édition de la course à Maurice. Le directeur de la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA) est réticent. Le partenaire de Debanne est la marque de lessive Ariel, qui a donné son nom au raid. Mais Mootoosamy préférerait associer Maurice avec un produit plus ?noble?. L?arrivée sur scène de l?eau de source Vittel répond à ses prières. Le résultat de ces tractations a débarqué hier matin à Plaisance. Près de 230 amazones sont venues marcher, courir et rouler à VTT dans les forêts et les plaines du Sud du pays. Elles grimperont jusqu?aux crêtes de montagnes et descendront des cascades en rappel. Elles nageront, pagaieront à bord de canoë, de kayaks? Une équipe de la police mauricienne participe même.

Parcours ?olympique? Le parcours, testé au préalable par trois volontaires, est digne d?une épreuve olympique : marche d?orientation sur 25 kilomètres, canoë sur la même distance, VTT d?orientation sur 35 autres kilomètres, course nautique, tir à l?arc, construction de radeaux? S?il est vrai qu?il n?y a pas besoin d?être une grande sportive, on a quand même intérêt à être en forme ! Les amazones ont été précédées de 15 tonnes d?équipements, d?une équipe médicale et de 39 techniciens qui les encadreront dans leur conquête de l?île Maurice sauvage. NRJ, la célèbre radio française, assurera une couverture quotidienne et détaillée de l?événement, auquel elle participe d?ailleurs. Neuf équipes de cette radio sont inscrites. Egalement sur la ligne de départ, le magazine français de divertissement et d?information VSD. Les télévisions françaises TF1 et FR3 consacrent aussi un temps d?antenne au raid. Le Raid Vittel sera filmé 50 heures durant à partir de l?hélicop-tère, ce qui promet bien des kilomètres d?images de notre île. Du jamais vu relève Karl Mootoosamy. Bamba, le photographe attitré de la MTPA, sera même de la partie pour fixer l?expérience sur pellicule. Les photos serviront pour de prochaines campagnes de promotion. ?C?est bien la première fois que nous mettons l?arrière-pays sous les projecteurs. Si nous ne l?avons pas fait jusque-là, c?est parce qu?il n?existait pas de structures d?accueil dignes. Cette lacune est en train d?être comblée petit à petit. Trois domaines (Andréa, Lagrave et Etoile) offrent à présent un choix d?activités en pleine nature?, explique Mootoosamy.

Une aubaine pour le tourisme

Maurice veut se positionner comme un pays agréable à visiter dans le créneau du tourisme vert. Elle veut mettre en avant son relief relativement moins dur et peu accidenté. ?Pratiquer l?arrière-pays mauricien ne requiert ni préparation physique ni équipements spéciaux?, affirme le directeur de la MTPA. Maurice veut cibler en particulier le créneau des sportifs et celui des voyages de motivation. Déjà, Vittel a signifié son intention d?emmener 400 de ses employés dans l?île. Onyx, autre participant au Raid Vittel, en ferait de même. Les opérateurs locaux profitent de l?aubaine. Mauritours, réceptif et voyagiste, véhicule les participants. Le groupe Union les héberge dans son hôtel, Le Preskîl. Le domaine Andréa, qui lui appartient, accueillera une étape de la course. Air Mauritius, elle, transporte tout ce beau monde au rabais. Mauritius Telecom retransmet l?événement et assure la communication sur le terrain. Les différentes forces spécialisées de la police prêtent également main-forte. ?Nous vivons l?esprit d?équipe mauricienne?, affirme Mootoosamy. Et c?est tant mieux car c?est uniquement à ce prix que la destination conservera sa place sur un marché extrêmement compétitif. ?Nos acquis sont là. Mais toute notoriété, aussi forte soit-elle, ne suffit pas pour convaincre commercialement. Il faut sans cesse innover, surprendre. Le Raid Vittel nous offre une plate-forme inespérée pour sortir une nouvelle carte, celle du tourisme vert.?