?Sauvons notre Noël !, ?Sus aux rabat-joie !? A grands coups de manchettes exaltées, la presse populaire britannique chevauche une cause noble et saisonnière : défendre Noël, ses atours et ses traditions contre les ravages présumés du politiquement correct.

Il a suffi d?un sondage et de quelques initiatives, aussi maladroites que rarissimes, pour que les tabloïds se lancent en croisade contre les tentatives d?expurger toute référence au christianisme dans les célébrations de la nativité pour ne pas offusquer les religions minoritaires.

Dinde halal

Selon l?enquête réalisée par un cabinet d?avocats, trois employeurs britanniques sur quatre auraient interdit les décorations de Noël. En fait, si certaines enseignes commerciales préfèrent désormais souhaiter à leurs clients ?Meilleurs voeux? que ?Joyeux Noël?, la plupart des entreprises qui ont renoncé aux ornements rituels obéissent surtout à des considérations de coût et de sécurité.

Pour le reste, les velléités de ?dé-Noëlisation? sont surtout le fait de quelques fonctionnaires locaux un peu trop zélés. Une classe aurait ainsi renoncé à la reconstitution de la Nativité ; un tribunal aurait limité le nombre d?ampoules de décoration d?une maison ; une école aurait envisagé d?offrir de la dinde halal, tuée selon le rite musulman, pour son repas de Noël.

Ces initiatives ont été qualifiées d??insensées? par le ministre de l?intérieur, John Reid, et de "sottise? par le ministre des relations avec le Parlement, Jack Straw. Elles ne sont pas non plus du goût de ceux qui militent pour une meilleure compréhension entre les religions du royaume. Le Forum des chrétiens et musulmans, créé après les attentats de juillet 2005 à Londres, s?élève contre ?la volonté de laïciser les fêtes religieuses?, qu?il juge ?offensante pour nos deux communautés?. Sur ce chapitre, le gouvernement a parfois prêté le flanc à la critique. A Noël 2004, Tony Blair avait innové en imprimant deux cartes de voeux, dont l?une, destinée aux non-chrétiens, omettait toute référence à la naissance du Christ.

SONDAGE

Plus de la moitié des enfants britanniques ignorent le lien entre Noël et Jésus

■ Moins de la moitié des enfants britanniques âgés de 7 à 11 ans savent que Noël célèbre la naissance de Jésus, selon un sondage effectué pour la BBC.Seulement 44 % des 1.063 enfants interrogés savent que Noël renvoie à la naissance du Christ. Les jeunes Nord-Irlandais sont plus instruits en la matière, 71 % d'entre eux donnant la bonne réponse. La grande majorité des enfants (89 %) se disent excités par Noël, 63 % d'entre eux économisant de l'argent pour acheter des cadeaux à leurs proches. Les mères sont récompensées par 16 % des enfants, les pères par seulement 7 %. 66 % des jeunes essaient d'être justes et de donner autant à chacun des deux parents.

Parmi les enfants interrogés, 29 % estiment que Noël consiste d'abord à penser aux autres et 24 % qu'il s'agit de donner plutôt que de recevoir.