Le vice-Premier ministre et ministre des Finances a présenté son deuxième budget et le dernier de l?alliance MMM-MSM pour le présent mandat lundi dernier. Pendant plus de deux heures Pravind Jugnauth a tenu le public en haleine en égrénant un chapelet de mesures avec des objectifs variés, allant de la modernisation de nos infrastructures à la consolidation des finances publiques.

D?une manière générale, même si Pravind Jugnauth a prouvé qu?il est rempli de bonnes intentions, force est de constater qu?il n?a pas utilisé les moyens adéquats pour arriver à ses fins. Alors que dans le budget 2004-2005, le ministre des Finances avait fait de la relance de l?investissement et la lutte contre le chômage une de ses priorités, il est surprenant aujourd?hui de constater que ce n?est plus le cas.

Pravind Jugnauth affirme lui-même que le taux d?investissement par rapport au produit intérieur brut (PIB) n?a été que de 22,3 % l?année dernière. Or, pas besoin d?être grand économiste pour savoir qu?avec un niveau d?investissement aussi bas, le pays ne pourra jamais venir à bout du chômage. Les économistes et les hommes d?affaires s?accordent à dire que si le taux d?investissement n?atteint pas la barre de 30 % du PIB, le chomage gagnera du terrain.

La seule mesure que Pravind Jugnauth a annoncé concernant l?investissement, c?est de transformer Maurice en une duty-free island sur une période de quatre ans. Pour atteindre cet objectif, le ministre des Finances annonce l?abolition et la reduction des tarifs douaniers sur une panoplie de produits. Au paragraphe 209 de son discours,

le ministre des Finances souligne ceci : ?It is to create a new and unprecedented dynamism in our economy for investment and to take a big step toward the full employment growth path.? Plus loin, il annonce que le gouvernement viendra de l?avant bientôt avec un ?Shopping Mall Scheme to promote, encourage and facilitate the development of modern integrated business, shopping and leisure centres. The scheme will include incentives such as land conversion facilities, simplified procedures for acquisition of land and property by non-citizens and favourable tax regimes. These incentives will be based on specific criteria such as a minimum investment level, the total project value, and the percentage of space devoted to business facilities, shopping facilities and leisure facilities.?

A ce stade, il ne serait pas farfelu ni démagogique de se demander a qui profitera le plus la transformation de Maurice en une duty-free island. Nous savons tous que les patrons des industries locales qui avaient lancé la campagne ?Acheter mauricien? ont tiré la sonnette d?alarme à ce niveau. Avec les mesures annoncées par Pravind Jugnauth, nous nous dirigeons vers une mort lente mais certaine des enterprises locales avec les pertes d?emplois que cela va causer. Le ministre nous expose également à subir une inflation importée, qui sera à long terme, néfaste pour le consomateur et l?économie du pays. En sacrifiant ainsi l?industrie locale et les petites et moyennes entreprises, Pravind Jugnauth consolide une fois de plus le secteur privé traditionnel.

Dans son discours, le ministre des Finances affirme que le gouvernement prévoit des investissements de l?ordre de Rs 45 milliards dans le secteur touristique dont Rs 30 milliards sous l?Integrated Resorts Scheme (IRS). Il ne faut surtout pas oublier que ?the scheme will include incentives such as land conversion facilities, simplified procedures for acquisition of land and property by non-citizens and favourable tax regimes.? Donc, il est quasi certain que ce seront ceux qui investiront sous l?IRS et les étrangers qui feront l?acquisition des villas hyper-luxueuses qui bénéficieront le plus du concept de duty-free island.

Par ailleurs, en ce qui concerne la baisse des tarifs sur les produits de consommation, il est clair que Pravind Jugnauth envoie de la poudre aux yeux de la population. Avec la duty-free island, notre roupie continuera de perdre de sa valeur. D?ailleurs, tout le monde sait que depuis l?arrivée au pouvoir de l?actuel gouvernement, la roupie a connu une dépréciation accélérée face aux principales devises étrangères. Donc, malgré une baisse des tarifs douaniers, les prix des produits concernés ne changeront pas à long terme. La population mauricienne dans son ensemble sera encore une fois le dindon de la farce.

D?autre part, on notera que le budget ne contient rien de concret pour combattre la fraude et la corruption, juste certaines mesures cosmétiques ici et là, alors qu?il aurait fallu un signal fort en direction des investisseurs locaux.

Avec la ?duty-free island?, notre roupie continuera de perdre de sa valeur.

Au niveau de l?emploi et la formation, la creation d?un Workers Hardship Relief Scheme est une bonne chose en soi. Cependant, il faut se demander quels sont les critères qui seront appliqués pour les bénéficiaires ? Ce fonds sera géré par le National Solidarity Fund. Est-ce que cette mesure profitera vraiment à ceux qui en auront besoin ou est-ce que l?argent ne fera pas l?objet de jeux d?écitures dans les coffres d?une banque quelquonque ?

Par ailleurs, s?agissant de la formation des machinistes pour la zone franche, c?est vraiment too little too late. Alors qu?il aurait fallu enclencher un tel programme de formation il y a cinq ans, le gouvernement a attendu que toutes les enterprises en difficulté plient bagages pour venir avec une telle mesure. Nous savons tous qu?avec les pertes d?emplois dans le secteur pendant ces dernières années, le pays regorge de machinistes qualifiés mais qui ne veulent plus travailler dans la zone franche. On voit mal un jeune s?intéresser à suivre un cours de formation pour devenir machiniste.

Au chapitre de l?éducation, on notera que, comme cela fut le cas l?année dernière concernant la democratisation de l?économie, Pravind Jugnauth est venu copier une mesure annoncée par Navin Ramgoolam. C?est en effet le leader du Parti travailliste (PTr) qui avait annoncé lors du congrès du PTr qu?il mettra les fonds necessaries à la disposition des jeunes qui n?ont pas les moyens de pousuivre des études universitaires.

Pravind Jugnauth avait voulu faire célébrer Noël en avril, mais c?est dommage qu?il ait suivi la même tendance que le gouvernement MSM-MMM a tracée depuis septembre 2000. Son budget accentuera la pression sur les revenus de la population. Il agrandira le fossé entre les riches et les pauvres, tout en causant une frustration parmi bon nombre de nos citoyens avec un effet domino sur le Law and Order.

Sham MATHURA